La naissance du christianisme. Comment tout a commencé

Dans le livre biblique d'Isaïe, les anciens chrétiens crurent reconnaître des prophéties sur Jésus. La même conviction inspira l'Ascension d'Isaïe, qui prétend être le récit, transmis par tradition secrète, d'une vision du prophète, au cours de laquelle il aurait contemplé, au plus haut des cieux, la future venue du Christ dans le monde. Plus tard, on ajouta à la vision une partie inspirée d'une tradition juive d'après laquelle Isaïe aurait été scié en deux sur l'ordre du roi Manassé. Derrière le roi, affirme l'Ascension, il y avait en réalité le diable, qui s'acharne toujours contre les prophètes. L'Ascension est l'oeuvre de prophètes chrétiens qui, au début du deuxième siècle, défendaient le rôle de la prophétie dans l'Eglise. Combattus par des autorités ecclésiastiques qui n'acceptaient pas leur théologie, ces prophètes succombèrent. L'Ascension nous permet encore d'entendre leur voix. Enrico Norelli est professeur de littérature apocryphe chrétienne à la Faculté de théologie de l'Université de Genève. Il a écrit un commentaire de l'Ascension d'Isaïe et de nombreux travaux sur la littérature chrétienne des deux premiers siècles.

Le Nouveau Testament reste très discret à propos de la figure de Marie. En revanche, la littérature chrétienne des premiers siècles autour de la Mère de Dieu est d'une richesse et d'une variété extraordinaires. A partir de l'histoire fondatrice de la naissance du Christ, les premières communautés chrétiennes ont suscité des récits très nombreux, à l'enseigne du questionnement relatif au statut originel, à la maternité et à la mort de Marie. A une période où le christianisme naissant doit faire pièce aux critiques de ses opposants, la figure de la Vierge est inscrite dans des constructions narratives dont les évangiles de Matthieu et Luc ne sont que des expressions parmi d'autres, développées dans des textes dits apocryphes. Pour comprendre les récits canoniques de la naissance de Jésus, une lecture attentive de ces derniers s'avère donc particulièrement stimulante. Elle l'est également dans la perspective de mieux identifier les origines de traditions comme celle de la Dormition de Marie, dont on sait la fortune qu'elle connaît encore aujourd'hui dans la piété catholique. Spécialiste international des apocryphes chrétiens, Enrico Norelli nous entraîne sur les traces de cette littérature dont l'établissement fait aujourd'hui l'objet de débats passionnants. Leur développement éclaire de manière significative le processus qui a présidé à l'essor du christianisme. Biographie de l'auteur Enrico Norelli est professeur d'Histoire du christianisme des origines à l'Université de Genève. Spécialiste de l'histoire et de la littérature des premiers siècles chrétiens, il a notamment dirigé, avec Gabriella Aragione et Eric Junod, Le Canon du Nouveau Testament (Labor et Fides, 2005).

Quatrième de couverture Cet ouvrage met à la disposition des lecteurs les résultats de la recherche actuelle dans un domaine où les connaissances, les méthodes et les perspectives ne cessent d'évoluer. Bien que la littérature chrétienne de l'Antiquité appartienne à l'ensemble plus large de la littérature grecque et latine de l'époque impériale, elle a sa spécificité en ce qui concerne ses milieux de production et de circulation, ses formes littéraires, certaines caractéristiques de sa langue et du lexique. La littérature chrétienne grecque et latine est ici présentée dans ses rapports avec l'histoire des institutions et de la pensée, mais l'attention porte en premier lieu sur le caractère spécifique du fait littéraire. Cette présentation ne sépare pas le " Nouveau Testament " des " Pères ", ni les " orthodoxes " des "hérétiques ". Elle est en ce sens originale et permet une entrée non confessionnelle dans un monde littéraire particulièrement important. La taille des textes traités a conduit les auteurs à se limiter à la littérature grecque et latine, à l'exclusion des littératures chrétienne syriaque, arménienne, copte ou éthiopienne. Ce livre est le premier de deux volumes. Il couvre la production littéraire chrétienne antique depuis Paul jusqu'à l'ère de Constantin. Le deuxième volume traitera de la suite de cette littérature jusqu'au seuil du Moyen Age.

L'étude porte essentiellement sur la Vierge Marie présentée par les Récits apocryphes chrétiens. Elle transmet les débats et conférences qui ont eu lieu à Nevers dans le cadre de la 62e session de la " Société française d'Etudes mariales " (5 au 7 septembre 2(1(15). Si Marie est restée très présente, saint joseph et la sainte Famille en son ensemble font l'objet (le plusieurs communications: évangile de Matthieu, tradition spirituelle et iconographique, instituts religieux se réclamant du patronage de saint Joseph ou de la sainte Famille. Ce second tome fait donc suite à la session de 2003 (Sanctuaire Notre-Dame du Chêne, Solesmes) dont l'étude s'était élargie à sainte Anne, la mère de Marie et, dans un tout autre domaine, aux origines du samedi marial. Ces deux volumes ont le mérite d'analyser la postérité liturgique, spirituelle, littéraire, iconographique, des Ecrits apocryphes chrétiens avec la contribution des meilleurs spécialistes; leur éclairage scientifique tombe à point, à l'heure du grand tapage médiatique lancé par les succès de Da Vinci Code ou de L'Evangile de Judas.