L'EVANGILE RETROUVE. Jésus et l'Evangile primitif

Résumé : Transmises dans une collection pseudo-chrysostomienne avec quatre autres homélies pascales, dont celle inspirée du traité Sur la Pâque d'Hippolyte (SC 27), ces trois homélies se font suite et constituent un commentaire complet du rituel pascal fixé au chapitre 12 de l'Exode. Elles ont à l'évidence un même auteur, mais qui n'est pas Jean Chrysostome. L'exégèse de cet homéliste de la fin du IVe siècle paraît se situer dans la tradition de celle d'Origène (IIIe siècle). En bon catéchète, l'auteur procède de manière didactique et groupe les versets du texte de l'Exode en fonction de l'enseignement qu'il veut donner. Dans la première homélie, il traite du sacrifice pascal ; il commente, dans la suivante, l'onction de sang sur les montants et le linteau des portes, puis le rituel du repas, dont il fait les figures du baptême et de la communion ; il consacre entièrement sa troisième homélie aux conditions exigées avant, pendant et après le repas pascal, c'est-à-dire aux dispositions requises du chrétien avant, pendant et après la communion eucharistique. Alors qu'Origène applique volontiers ce qui est dit des chairs de l'agneau pascal à la méditation spirituelle des Ecritures, véritable nourriture de l'âme, notre auteur ne parle plus que de l'eucharistie. Ainsi ces homélies permettent-elles de constater, à la fin du IVe siècle, la naissance d'une spiritualité de la communion mise en relation directe avec le rôle essentiel de la chair du Christ dans la rédemption, la communion est présentée comme réalisant en chaque chrétien le but de l'Incarnation.

De son vivant comme depuis dix-sept siècles, loué par les uns, attaqué par les autres, Origène est l'un des écrivains qui ont suscité le plus de controverses et, de nos jours, le plus d'études. Pourtant, s'il existe bien des monographies utiles sur sa doctrine, aucune étude d'ensemble sur l'homme et son oeuvre, conduite avec les ressources de la critique moderne, n'a paru depuis cinquante ans. Ce premier tome répond donc à un besoin réel en reprenant à la base toutes les sources qui nous informent sur Origène. C'est ainsi qu'on y trouvera une étude approfondie de l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe, de sa méthode, de sa chronologie, puis un examen des informations données par Porphyre, Epiphane, Jérôme, Palladius et d'autres. Vient ensuite une analyse de la liste des oeuvres d'Origène que Jérôme nous a transmise : d'où vient-elle, quelles transformations Jérôme lui a-t-il fait subir et que reste-t-il aujourd'hui de cette oeuvre immense ? Parmi les oeuvres d'Origène, l'auteur a choisi d'étudier trois séries d'ouvrages moins connus : les trois Commentaires des psaumes souvent confondus par les historiens, les Stromates, dont il a découvert une longue citation méconnue, enfin les Hexapies, question difficile autant qu'importante pour l'histoire du texte biblique : il établit notamment qu'Origène a composé cet ouvrage à partir d'une synopse juive. Puis il reprend la question de la chronologie. Des indices qui n'avaient pas encore été relevés permettent de dater presque toutes les oeuvres d'Origène et les principaux événements de sa vie. Après avoir jeté ces bases, le livre peut enfin esquisser une biographie d'Origène. Cette étude n'intéressera pas seulement les spécialistes d'Origène, mais elle sera nécessaire à tous ceux qui travaillent sur Eusèbe, Epiphane, Jérôme et sur l'histoire de la Bible. Le tome II donnera l'édition du traité inédit d'Origène "Sur la Pâque" retrouvé dans un papyrus de Toura. Un autre tome sera consacré à l'école d'Alexandrie, aux maîtres d'Origène, et à la genèse de sa doctrine.

Le Peri Pascha est le dernier manuscrit inédit du lot trouvé à Toura en 1941. 0ctave Guéraud, qui était alors Conservateur au Musée Egyptien du Caire, raconte au début de l'introduction les péripéties de la trouvaille d'après ses carnets personnels. Venant du témoin le plus proche des faits, ces pages constituent le récit le plus autorisé de la plus importante découverte de papyrus chrétiens. Le codex contenant le traité d'Origène Sur la Pâque comprenait 50 pages, dont plus de la moitié a été endommagée comme on pourra en juger par les photos qui en sont données. De plus le texte contient de nombreuses fautes de copie. Les éditeurs se sont efforcés de le reconstituer avec le plus de rigueur possible en recherchant les citations qui en ont été faites, en s'aidant des parallèles offerts par l'oeuvre d'Origène et en étudiant dans chaque cas le processus de la faute. Toutes les corrections sont justifiées dans le chapitre consacré au papyrus, a ses particularités paléographiques et à l'état du texte. Le Peri Pascha avait été précédé par d'autres ouvrages d'auteurs chrétiens traitant le même sujet ; l'introduction rappelle ce qu'on sait sur eux et sur leurs orientations pour situer Origène dans cette tradition et dégager ce qu'il a d'original. Puis un commentaire suivi éclaire les obscurités de ce texte dense et assez souvent elliptique, qui apporte des renseignements nouveaux sur la pensée d'Origène en ce qui concerne notamment la préexistence des âmes et leur venue dans "l'ignorance" . A cause des nombreuses citations qui en ont été faites, le Peri Pascha constitue d'autre part le terrain le plus propice pour étudier les relations entre Procope de Gaza et les chaînes, et permet de mieux discerner les origines de celles-ci.