FERRARI. 50 ans de compétition

Archétype de l'industrie multinationale, Mercedes-Benz, devenu Daimler-Chrysler, étend ses activités de recherche ou de production dans des secteurs aussi divers que l'aéronautique ou les poids-lourds. Pourtant la compétition automobile fut, au fil des décennies, indissociable d'un certain esprit d'entreprise créé par un diplomate autrichien du nom de Jellinck sans lequel Mercedes n'existerait pas. Un siècle plus tard, les Flèches d'Argent ont brillé sur tous les circuits du monde, formidable aventure humaine et technique où l'anecdote côtoie hélas fréquemment le drame. Il convenait en ce centenaire de rendre un hommage mérité à ces machines et à ceux qui les conçurent, sans oublier les " pères-fondateurs ", Gottlieb Daimler et Karl Benz. De 1901 à 2001, les 74 Mercedes de compétition sont présentées séparément et chronologiquement, dans cet album illustré de nombreux documents inédits. Après Les Ferrari en compétition et Les Porsche en compétition, voici le troisième volet consacré aux reines du sport automobile.

B, comme... belle aventure! Grâce au Groupe B, le sport automobile mondial a vécu pendant cinq ans, de 1982 à 1986, l'un des épisodes les plus fastes de son histoire. Audi, Ford, Lancia, Citroën, Peugeot,Rover, BMW, Porsche, Renault, et même Ferrari, vont développer des véhicules spécifiques, en faisant appel à des options techniques différentes, et pour la plupart inédites, voire révolutionnaires, cette période, les historiens ont surtout retenu la démesure: puissance extrême des moteurs; absence de sécurité pour le public; longueur exceptionnelle et difficulté des rallyes qui, comparés aux sprints d'aujourd'hui, font du Groupe B l'apogée du sport automobile. Grâce à une expérience accumulée sur le terrain durant trente-cinq années de photojournalisme automobile, Michel Morelli nous fait découvrir la saga du Groupe B, sa passionnante genèse, mais aussi l'épilogue tragique de cette formule mythique.

Si nul n'ignore les performances des 206 et 307 en championnat du monde des rallyes, bien peu se souviennent des quatre titres remportés en 1985 et 1986 par Peugeot avec ses 205 Turbo 16 ou bien des prototypes 905 victorieux aux 24 heures du Mans. Beaucoup moins encore savent que Peugeot s'est régulièrement imposé aux 500 Miles d'Indianapolis ainsi que dans tous les grands rallyes africains avec ses 404 et 504. Pourtant, depuis ce fameux jour de 1891 où un quadricycle Peugeot fit sensation lors de la course Paris-Brest, jusqu'aux 307 WRC disputant le championnat du monde des rallyes, l'engagement du constructeur franc-comtois a toujours pris la forme de défis: courses de ville à ville, Formule Grand Prix, Indianapolis, Le Mans, rallyes, Formule 1, se bâtissant un palmarès impressionnant et divers. Et c'est précisément cette diversité qu'il était nécessaire de rassembler en un recueil unique en son genre, réalisé en toute indépendance avec une totale liberté vis-à-vis du constructeur. Période par période, l'auteur explique les raisons pour lesquelles les responsables successifs de Peugeot ont toujours été aussi proches que possible de la compétition automobile, vecteur d'image et banc d'essai impitoyable sur tous les types de terrains.

Coupe des Alpes, Marathon Liège-Rome-Liège, East-African Safari, Tour de France Automobile sont autant d'épreuves disparues. Les rallyes semblent toujours avoir fait partie de notre environnement. Pourtant, leur histoire est encore relativement jeune, puisqu'à quelques exceptions près, elle rie débute qu'en 1946. À l'origine des rallyes, la sélection, sans véritable compétition, s'effectuait lors du franchissement des nombreux obstacles naturels situés sur le parcours. Les notions de moyenne/horaire et de vitesse pure n'interviendront que bien plus tard. Puis ce seront les notes, virage par virage, les reconnaissances, les assistances, les homologations spéciales, le classement scratch, les épreuves spéciales enfin, qui métamorphoseront progressivement la discipline. Conséquence de tout cela: le rallye n'est pas une science exacte, il s'accompagne d'incessants retournements de situation, certains dramatiques, d'autres franchement cocasses. Entre 1932 et 1968, les saisons sont présentées épreuve par épreuve. Avec chaque millésime figurent trois encadrés: le meilleur pilote de rallye de l'année, la voiture de rallye de l'année, et le dernier est consacré à une épreuve en particulier. Cet ouvrage s'attache à faire découvrir un panorama complet et aussi précis que possible de la discipline, en insistant sur l'aspect "ambiance" de l'iconographie, afin de retranscrire cette passion qui pousse, pilotes et spectateurs, à affronter des conditions climatiques souvent difficiles.