Fortier photographe, de Conakry à Tombouctou. Images de l'Afrique de l'Ouest en 1906

Le photographe Edmond Fortier est né dans les Vosges (France) en 1862, mais s'est installé à Dakar, dans la colonie française du Sénégal, en Afrique occidentale, au cours de la dernière décennie du XIXe siècle. Il nous a laissé un corpus de plus de 4 000 images, publiées pour la plupart sous forme de cartes postales. Les négatifs originaux n'ayant pas été retrouvés pour l'instant, l'étude de sa production implique la collecte et la mise en ordre d'objets dispersés, depuis plus de cent ans, sous forme de correspondance. Ce livre s'en tient à une sélection bien précise : les clichés pris en 1908 et 1909 dans ce qui était alors la colonie française du Dahomey. Fortier, qui avait quarante-six ans, était alors un photographe expérimenté. Il avait beaucoup voyagé en Afrique de l'Ouest, visitant même la cité reculée de Tombouctou, aux confins du désert du Sahara, en 1906. Professionnel indépendant, éditeur et petit entrepreneur, il a produit ses cartes postales en France et les a vendues dans sa papeterie à Dakar aux touristes des navires transatlantiques faisant escale en ville et aux Européens vivant en Afrique. En 1908 et en 1909, Edmond Fortier a effectué deux voyages en Afrique de l'Ouest, dans la colonie du Dahomey, aujourd'hui république du Bénin. Accompagnant les autorités coloniales françaises, il quitte la capitale sénégalaise Dakar, où il réside, et se met à photographier la rencontre de la délégation avec les populations du Dahomey, y compris des rois et des ministres ; il enregistre des cérémonies, des célébrations et des scènes de la vie quotidienne. La compilation de ces images, diffusées à l'origine sous forme de cartes postales, se justifie par leur valeur documentaire, du point de vue historique et ethnographique. Bien que Fortier soit un étranger qui n'a passé que quelques jours au Dahomey, ses photographies - encore peu étudiées - contribuent à élargir notre connaissance de l'histoire du Bénin au début du XXe siècle. Il s'est probablement souvent immiscé dans les situations représentées, créant des jeux de rôle, car, détenteur d'une technologie de pointe à même de cataloguer et de classer "l'autre" , il était un représentant emblématique de la domination coloniale. D'autre part, à l'inverse, intentionnellement ou non, sa façon de travailler a eu pour effet de permettre de documenter les expressions de la culture et de la religiosité africaines, contribuant ainsi à la mémoire collective des habitants de cette région. Comme nous le verrons, grâce à des circonstances favorables, Fortier a pu photographier d'importantes cérémonies du culte vodun. En outre, il fournit des vues de divers endroits comme Cotonou, Uidá, Aladá, Abomé et Sakété. Quant à la vie quotidienne de la population, il a visité de près le marché de Porto-Novo et a documenté le passage d'embarcations traversant le lac Nokué.

L'un a fait l'expérience du délit, de la prison et des voies du retour. L'autre a connu une prestigieuse carrière de médecin. Ils ont en commun une foi que ni l'épreuve ni le succès n'ont altérée. Après sa libération, Daniel Moreau a fait la connaissance de Patrick Vinay dans un groupe de prière. Entre ces deux hommes aux parcours dépareillés, une relation de confiance est née et a ouvert la voie aux entretiens qui forment ce livre. Il y est question de fragilité, de cécité, de guérison et de justice réparatrice. On y découvre aussi l'humanité et l'entraide qui s'établissent entre codétenus. Dans une vie bouleversée, Daniel Moreau se sent appelé à travailler désormais à la réinsertion sociale harmonieuse de ceux qui ont vécu la prison et qui ont réalisé un profond travail sur eux-mêmes. Ceux-là espèrent l'accueil réservé à l'enfant prodigue. Serons-nous au rendez-vous ?? Dans ce livre, un souffle spirituel secoue les branches du buisson qui renaît. Des poèmes en forme de psaumes en rappellent la musique et élargissent l'espace pour témoigner de l'invisible à l'oeuvre.

Sous ce titre, sont réunis des textes de Daniel Béresniak, publiés dans des périodiques, des revues et ouvrages collectifs ou encore issus de compte-rendus de colloques. Billets d'humeur, remarques, exposés, et analyses littéraires, vivifient le questionnement, l'effervescence d'une quête à poursuivre pour le plaisir de regarder, d'écouter, d'interpréter, de comprendre, d'échanger (de) la parole. Les textes n'ont pas pris une ride, l'actualité au quotidien conforte, plus que jamais, les observations de l'auteur. "La cratophilie (l'amour du pouvoir) atteint les hommes de gauche comme de droite indifféremment, comme le rhume, le choléra. C'est une pathologie narcissique. Elle peut être grave, aveugler, rendre le sujet fou et stupide. Même dans ses manifestations les plus légères, elle provoque des comportements aberrants. Dans une société démocratique, c'est le suffrage qui fait et défait les princes. Oui désire le pouvoir se présente à des électeurs..."

En avril 2002 s'est tenu à l'Université de La Rochelle un colloque sur l'?uvre et la personnalité scientifique d'Alcide d'Orbigny (1802-1857). Naturaliste voyageur, il ramena de son long séjour en Amérique latine un matériel scientifique de premier ordre pour la compréhension des civilisations et des écosystèmes du Nouveau Monde. Il fut également à l'origine de l'essor de la géologie dans les sociétés savantes de la première moitié du XIXe siècle. Au-delà de l'approche individualisante d'un parcours intellectuel et de son voyage dans l'Amérique méridionale, où de nouvelles républiques inaugurent leur existence autonome, les auteurs se sont attaché aux multiples contextes qui rendent compte des caractéristiques et des singularités d'Alcide d'Orbigny. En particulier, un regard attentif est porté sur le milieu scientifique rochelais du XIXe siècle, notamment sur Aimé Bonpland qui en fut issu, ainsi que sur la situation de la Bolivie et l'Argentine dans les décennies 1820 et 1830. Cet ouvrage constitue donc un apport novateur à l'historiographie sur d'Orbigny, destinée à servir de jalon pour une série de recherches dont le caractère cumulatif est de plus en plus marqué. Il fait également le point sur l'héritage du savant dans les géosciences actuelles.