Recherches sur l'histoire juridique, économique et sociale de l'ancienne Egypte. Volume 2

L'Égypte ancienne n'est pas seulement celle des pharaons et des palais. C'est aussi et surtout celle d'un peuple qui naît, vit, aime, travaille et meurt. Un peuple rural et néanmoins extraordinairement raffiné, aux traditions fortes et aux coutumes chaleureuses. Agriculture, économie domestique, amour, enfants, éducation, justice, politique, sentiment religieux Bernadette Menu ausculte avec minutie cette vie quotidienne arrachée aux sables du désert, à travers un choix de textes (niveau *) vivants, proches et hauts en couleur.

Résumé : Ramsès II, pharaon de la XIXè dynastie, a régné soixante-sept ans, de -1279 à -1213. A sa mort, à quatre-vingt-dix ans passés, il fut enseveli dans la tombe n° 7 de la vallée des Rois. En 1881, on retrouva sa momie, dans une simple cachette, à même la falaise de Deir al-Bahari. Les traits de son visage, ses mensurations, la couleur de ses cheveux nous sont connus, les temples qu'il éleva, à Thèbes, à Abou Simbel, reçoivent des millions de visiteurs : il est le personnage historique le plus familier de cette fin du XXè siècle. Mais d'où lui venait, en son temps, cette renommée ? Comment le souverain des souverains gouverna-t-il une Egypte qui s'étendait du Soudan à la Syrie ? Par quels rites assura-t-il la grandeur et le bien-être de son pays ? En revenant aux documents fondateurs de la fonction royale, Bernadette Menu, juriste et historienne, montre que Ramsès II, tout en se situant dans la lignée de ses plus brillants prédécesseurs, Thoutmosis III et Amenhotep III, fut réellement le pharaon par excellence : un être exceptionnel, prémédité, élu et engendré par les dieux pour poursuivre sur terre leur ?uvre créatrice.

La force de travail, extrêmement sollicitée au sein de sociétés antiques encore très peu mécanisées, fut organisée et gérée dans les grands empires proche-orientaux, tant au niveau central que dans ses implications locales et particulières. Le colloque de l'Aidea consacré à l'organisation du travail en Egypte ancienne et en Mésopotamie (Nice, 2004) a réuni des spécialistes dont les contributions sont publiées dans le présent volume. La construction des temples (Ch J Eyre), l'organisation des chantiers dans une province égyptienne excentrée (L Pantalacci), le recrutement et l'enregistrement des ouvriers (B Menu), le rôle des scribes (P Piacentini), le statut des membres d'équipes de tisserands (Sch Allam), le travail des artisans royaux à Deir al-Medina (RJ Demarée), mais aussi la conception même du travail en Egypte à l'époque du Moyen Empire (KA Kôthay), le travail dans l'espace domestique et le travail des esclaves en Mésopotamie (S Démare-Lafont; Fr Joannès), les contrats de travail à l'époque ptolémaïque et augustéenne (B Anagnostou-Canas) constituent autant de chapitres solidement documentés qui font progresser d'une manière très notable nos connaissances sur le sujet et ouvrent des perspectives nouvelles. Une introduction originale (R Carvais), développant une approche comparative, permet de mettre en abyme les résultats obtenus, dans une "préhistoire du droit du travail" où l'on décèle quelques traces embryonnaires, mais incontestables, de droit du travail dans l'Antiquité proche-orientale.