Une française au Ladakh

1901â?¯: Pierre Loti, officier de marine et écrivain illustre, a rendez-vous avec son enfance au fond des forêts du Siam. Depuis toujours le hante la «â?¯mystérieuseâ?¯» Angkor, hérissée de «â?¯grandes tours étrangesâ?¯», Atlantide enfouie dans la touffeur de la jungle. L'image qu'il en vit jadis dans une revue illustrée l'obsède. Près de quarante ans plus tard, une mission officielle en Indochine lui permet de voir enfin l'ancienne capitale de l'Empire khmer. Une fascination mêlée d'effroi le prend devant ce songe de pierre peuplé de «â?¯dieux-fantômesâ?¯» et de chauves-souris. Rien ici n'est mesuréâ?¯: averses brutales et chaleur suffocante, gigantesques visages de pierre au sourire indéchiffrable gardant le temple du Bayon, serpents rampant dans la jungle comme le Naga sacré des bas-reliefs, racines géantes des «â?¯figuiers des ruinesâ?¯» semblables à des pieuvres étreignant la ville mais il en faut plus pour effaroucher Loti, Indiana Jones mélancolique qui aurait lu Chateaubriand. S'il se défie du tigre rôdant dans la jungle, il sait cependant qu'un prédateur plus féroce se tient aux aguetsâ?¯: le temps. Pierre Loti (1850-1923) l'affronte encore une fois dans ce superbe Pèlerin d'Angkor (1912), récit de voyage doublé d'une méditation sur la fugacité de la vie humaine et des civilisations, qu'éclaire la grâce des belles Apsaras, les nymphes célestes de la mythologie khmère.

Pour Maurice Leblanc (1864-1941), l'illustre père du très illustre Arsène Lupin - on ne présente plus son gentleman cambrioleur - le bonheur est une question de braquet. Paru en 1898, ce petit chef-d'oeuvre nous l'enseigne à grands coups de pédale. Deux couples parisiens férus de bicyclette, dont la mode fait fureur en cette fin de siècle, décident de faire un tour en Normandie et en Bretagne. A la faveur de l'été, ils délaissent donc les allées du Bois pour les routes de campagne. Entre deux tours de roue dans le Bocage, les voilà pris de vitesse par leurs sentiments. La petite reine gouverne leurs coeurs. Elle change en nymphes les jolies sportives, ouvre de nouveaux horizons à Pascal Fauvières, gentleman cycliste dévalisé par l'enthousiasme. Les beautés du paysage et les surprises de l'amour ponctuent ce roman buissonnier dont l'allégresse est la dernière étape. La bicyclette, moyen de transports amoureux, affranchit les corps mais aussi les âmes : voici des ailes. Et voici des anges, telle la tendre Madeleine qui déclare : " Nous n'avons plus le droit de faire attendre le bonheur. " N'attendons plus pour prendre sa roue dans ce texte enchanteur, illustré par Adélaïde Lebrun.

A l'image de son héros, Le Maître-du-Jouir est un livre inclassable dont la beauté sauvage et la modernité stupéfient. Le Maître-du-Jouir, c'est Paul Gauguin. Un Gauguin légendaire, réinventé par Segalen qui nous conte l'aventure géographique et spirituelle de ce superbe "hors-la-loi" fuyant une Europe exsangue, venu chercher en Polynésie un paradis terrestre aux couleurs primitives. Le Maître veut sauver la race maorie et ressusciter les anciens dieux. Sa quête hallucinée dans l'île de Möuna-Roa, terre du Grand-Jouir, se heurte bientôt à l'hostilité de l'administration coloniale... Le narrateur, de plus en plus fasciné, enquêtant dans le dernier décor de son héros, va tenter de reconstituer son épopée en côtoyant ceux qui l'ont bien connu comme le fidèle Tioka ou Sara la belle vahiné, qui ne le laisse pas indifférent. Mais qui était vraiment le Maître-du-Jouir ? Plongée dans la moiteur des tropiques et les ténèbres d'une âme tourmentée, ce roman inachevé de Victor Segalen (1878-1919), publié pour la première fois dans un volume accessible, est ici préfacé et annoté par Colette Camelin, professeur émérite de littérature française à l'université de Poitiers et illustré par Adélaïde Lebrun. Un cahier intérieur inclut des reproductions couleurs des oeuvres de Paul Gauguin.

1839 : Léonie d'Aunet n'a que 19 ans et vogue sur l'océan arctique. Seule femme à bord de la corvette La Recherche, elle participe avec son futur mari, le peintre François-Auguste Biard, à une expédition scientifique au Spitzberg, la plus grande île de l'archipel du Svalbard. Sueurs froides et sensations fortes sont au rendez-vous. Intrépide et romantique, Léonie d'Aunet (1820 -1879) n'engendre pas la mélancolie. Son Voyage d'une femme au Spitzberg relate d'une plume alerte son périlleux voyage au-delà du cercle polaire. D'un salon mondain à une réunion de morses, de la description d'un tableau de Rembrandt à la menace d'un hivernage dans les glaces, elle nous fait sourire et trembler - pas seulement de froid. La traversée à cheval des marais de Laponie, la descente de fleuves finlandais impétueux et redoutables sont dignes d'un roman d'aventures. Dès sa parution en 1854, son récit fut un grand succès de librairie. Sa liaison avec Victor Hugo ajouta au frisson polaire un parfum de scandale, qui occulta trop longtemps son talent d'écrivain. Il éclate pourtant à chaque page de son Voyage, ici préfacé par Janicke Stensvaag Kaasa, enseignante à l'université d'Oslo et illustré par Jeb Brown.