Bulletin d'histoire et d'épistémologie des sciences de la vie Volume 26 N° 1

Le mythe qui voudrait que « le semblable engendre le semblabe...ou presque » remonte à la nuit des temps mais, contrairement à ce que l on pense encore souvent, la notion d hérédité est une création relativement récente en biologie. Elle s est imposée en agriculture et chez les éleveurs avant de susciter l intérêt des biologistes, qui ne l ont pas tout de suite séparée de la question du développement embryonnaire.Les lents tâtonnements autour de ces notions ont représenté autant d obstacles à l exploitation de l oeuvre de Mendel, en 1900. L aube de la génétique est marquée par les remous et les avancées que suscita cette idée novatrice d hérédité.L auteur développe particulièrement les périodes les plus significatives: l époque de la Révolution française avec Maupertuis et les médecins français, le milieu du XIXe siècle avec Darwin, l aube du XXe avec la naissance de la génétique moderne.Alors que la génétique prend un nouveau tournant avec « l évo-dévo », discipline qui réunit désormais génétique, évolution et développement, il est troublant de découvrir combien la difficulté de les séparer avait retardé les immenses avancées que connut par ailleurs la biologie du XXe siècle.

Toute la biologie moléculaire du XXe siècle est édifiée sur la célèbre structure en double hélice de l'ADN qui fut découverte en 1953 par James Watson et Francis Crick. Il devint désormais possible d'expliquer la biosynthèse des protéines, les mutations provoquant la variation intraspécifique chère à Darwin, la diversité confondante des anticorps, le mécanisme des infections virales, etc. Toutes les biotechnologies actuelles utilisent, d'une manière ou d'une autre, l'ADN et ses propriétés (manipulations génétiques des cultures de cellules in vitro, clonage, préparation de vaccins ou de médicaments par voie biologique, recherche d'organismes transgéniques en agriculture, essais de thérapie génique, etc.). On connaît bien moins les innombrables recherches qui ont précédé cette découverte et ses applications. C'est précisément cette période de l'histoire des sciences qui est racontée ici. A travers ce récit très documenté des prémices de la biologie moléculaire, on découvre la patience des travailleurs scientifiques qui - en un demi-siècle, au prix d'erreurs fréquentes, d'études pénibles souvent engagées dans de mauvaises voies, de critiques acerbes provenant des chercheurs rivaux, d'intuitions fulgurantes ou de revirements spectaculaires - ont finalement établi la composition et la structure de cette molécule si importante qu'on a pu penser, un temps, qu'elle renfermait le secret de la vie. Enseignant la biologie, l'un au collège et l'autre en classes préparatoires, les deux auteurs ont en commun une longue passion pour l'histoire des sciences. Celle-ci offre le moyen de faire beaucoup mieux comprendre et assimiler les notions d'un savoir particulièrement difficile à élaborer, en nous faisant assister à sa construction au fil du temps et des recherches.

Le mal de dos vous gâche la vie ? Dans ce guide clair et complet, tout ce qu'il faut savoir sur ce mal du siècle avec les moyens actuels de bien le soigner : tous les traitements, médicaments, infiltrations, manipulations, acupuncture, cures thermales ; les causes anatomiques, fonctionnelles et relationnelles du mal de dos expliquées; les bons gestes pour protéger son dos ; des conseils adaptés à l'enfant, à la femme enceinte; les thérapies pour mieux vivre le mal de dos; les examens de dépistage. Pour que le mal de dos ne soit plus une fatalité.

Les deux guerres mondiales du XXe siècle ainsi que la période de l'entre-deux-guerres marquent une véritable révolution maritime. En effet, cette période connaît des avancées technologiques inédites et un renversement des puissances navales. La Première guerre mondiale est le théâtre de la rivalité anglo-allemande sur les mers alors que l'entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale célèbrent la montée puis l'apogée des puissances navales japonaise et surtout américaine. Cette révolution navale est pourtant freinée par les traités internationaux de l'entre-deux-guerres qui souhaitent limiter les armements. Cependant, l'imminence de la guerre relance la course aux armements à la fin des années 1930. En 1914, le cuirassé reste l'étalon des puissances maritimes. Mais, en moins de vingt ans, il est détrôné par le porte-avions qui s'impose alors comme l'acteur principal de la guerre navale lors de la guerre 1939-1945. Il se montre très efficace dans la lutte anti-sous-marine, notamment dans l'Atlantique et le Pacifique. Le succès des opérations amphibies (débarquements) apparaît aussi déterminant dans ce conflit. Dans cet atlas clair et documenté, Bernard Ireland décrit comment la naissance de l'aviation et du porte-avions ainsi que la guerre sous-marine et les opérations amphibies ont bouleversé la physionomie de la guerre navale. Il dépeint les campagnes périphériques comme celles des Dardanelles ou de la Mésopotamie et évoque la guerre commerciale (blocus) qui permet de mettre à genoux l'économie adverse. L'auteur insiste également sur l'importance de la technologie (détection, mise au point d'armes efficaces et types de navires), et de l'avance alliée en 1945 dans ce domaine.