La Confédération paysanne aujourd'hui. Un syndicat face aux défis du XXIe siècle

Les années 1968 évoquent les étudiants, quelquefois les ouvriers mais rarement les agriculteurs. Pourtant, des luttes paysannes majeures, souvent oubliées, se déroulent dans l'Ouest et le Languedoc-Roussillon. Elles sont massives, fréquentes et novatrices : grève du lait, "guerre du vin", lutte du Larzac... Certaines prennent même une dynamique régionaliste et trouvent un large écho dans la société. Des paysans contestataires remettent en cause les syndicats majoritaires, défendent la nécessité d'un syndicalisme d'action démocratique, refusent le corporatisme, entrent en lutte contre la politique agricole des gouvernements voire se disent anticapitalistes. D'autres, moins engagés, empruntent au registre de la contestation et en reprennent le répertoire d'actions, les thèmes ou les alliances. Pourquoi et comment émerge un courant contestataire dans le monde paysan ? Qu'est-ce qui fait sa spécificité ? Quelles ont été ses évolutions ? Que reste-t-il aujourd'hui des débats portés par ces contestations ? En quoi la Confédération paysanne en est-elle l'héritière ? Voilà les principales questions abordées par cet ouvrage.

À compter de l'affaire du McDonald's de Millau et de la manifestation de Seattle en 1999, la Confédération paysanne et José Bové sont devenus des acteurs centraux du mouvement altermondialiste français. L'originalité de la Confédération, constituée en 1987 par regroupement de mouvements ayant jusqu'alors suivi des stratégies et des chemins différents, réside dans sa volonté de lier (non sans débats ni tensions) défense professionnelle et débats de société, contestation et propositions, sur fond d'opposition au libéralisme. Par ailleurs, avec sa promotion d'une "agriculture paysanne", transparaissent la critique du modèle de développement et la question du projet de société. Pour retracer l'émergence des courants qui lui ont donné naissance, l'auteur revient ici sur un demi-siècle de syndicalisme agricole, ainsi que sur les luttes sociales et les expériences politiques qui ont marqué la France depuis les années 1960. Une placeparticulière est faite aux militants qui ont participé, dans leur diversité, aux combats de cette nouvelle gauche paysanne, ainsi qu'à l'évolution de leurs positions et de leurs modes d'action. Il en ressort que ce courant a su en maintes occasions incarner lamodernité et imposer des débats de société. Cette histoire restait à écrire. Il existait bien des ouvrages ou documents militants, des travaux de journalistes et quelques articles universitaires, mais aucun livre sur l'histoire globale de cette sensibilité à l'échelle nationale. Cette absence a parfois été source deconfusion, certains épisodes pouvant être glorifiés tandis que d'autres restaient occultés. Résultat de plusieurs années de recherches menées en toute indépendance, avec esprit critique et sans parti pris, ce livre propose donc une première synthèse.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il faut nourrir la France ! Les paysans des "Trente Glorieuses" s'attellent à la tâche. Ils modernisent leur exploitation : mécanisation, spécialisation, concentration, engrais, pesticides leur permettent d'accroître la production agricole de manière spectaculaire. Les paysans ont rempli leur mission nourricière. Mais voilà que des esprits chagrins les accusent désormais d'être des pollueurs... Très tôt pourtant une poignée d'entre eux a fait d'autres choix : du bio à l'agroécologie en passant par la biodynamie, l'agriculture durable ou paysanne, ces pionniers nommés ici "paysans-écologistes" , ont choisi de tracer des voies différentes. De nos jours, ils sont de plus en plus nombreux à avoir comme objectifs : la préservation de l'environnement, le respect de la biodiversité, la production d'une alimentation de qualité. Mais aussi l'autonomie vis-à-vis des firmes agro-alimentaires afin de garantir leur revenu. C'est l'histoire de ces hommes et de ces femmes que ce livre retrace. L'évolution de leurs pratiques est liée à leurs doutes, et à leurs interrogations sur le bien-fondé du modèle moderniste des années 1960. Si ces changements entrent en phase avec le souci accru des consommateurs envers leur alimentation, les choix des pouvoirs publics, souvent moins "verts" que leurs discours ne les favorisent pas toujours.

« Il s'est passé aujourd'hui des événements extrêmement graves dans la région de Narbonne [?]. Des manifestants [?] ont ouvert le feu sur des CRS, les forces de l'ordre ont riposté avec des pistolets-mitrailleurs. Le bilan est lourd, très lourd : deux morts [?] une vingtaine de blessés ».C'est avec ces mots, le 4 mars 1976, qu'Antenne 2 ouvre son journal télévisé. Ce soir-là, la France est sidérée et le Midi viticole, qui lutte pour sa survie depuis des années, est en deuil. Mais qui se souvient aujourd'hui que Joël le Goff, commandant de CRS, et Émile Pouytes, viticulteur, sont tombés à Montredon-des-Corbières ? Qui se souvient de la « guerre du vin » ...En retraçant les origines, le déroulé et les conséquences du drame, Jean-Philippe Martin ne livre pas seulement un récit poignant, il explore les mémoires enfouies du combat pour vivre de la terre. Combat qui, cinquante ans après, est toujours d'actualité.Jean-Philippe MartinAgrégé et docteur en histoire, il est spécialiste du syndicalisme agricole et de la gauche paysanne. Il a notamment publié Histoire de la nouvelle gauche paysanne (La Découverte, 2005), Des paysans écologistes (Champ Vallon, 2023) et Paysannes. Histoire de la cause des femmes dans le monde agricole (Éditions de l'Atelier, 2025).