Dessins pour Versailles. 20 ans d'acquisitions

Ce catalogue de l'exposition "Versailles, architectures rêvées, 1660-1815" présente près de 200 dessins, plans et gravures illustrant les nombreuses ambitions architecturales, réalistes ou utopiques, jamais réalisées pour le château de Versailles entre les XVII ? et XIX ? siècles. Face au "chantier permanent" qu'est Versailles, bien des idées naissent dans l'imagination des architectes afin d'adapter le château aux nouveaux usages, simplifier la vie quotidienne, ou l'habiller "au goût du jour" . Ainsi, dessins, plans et élévations, programmes généraux ou aménagements ponctuels - pratiques ou esthétiques - permettent de découvrir un Versailles tel qu'on ne l'a jamais vu mais tel qu'il aurait pu être, renouvelant ainsi la perception du château. Ce livre donne à voir trois siècles de création au fil de six grandes étapes : l'architecture de la façade sur cour et le "Grand Dessein" de Jules Hardouin-Mansart, les propositions de chapelles et de salles de spectacle, les aménagements imaginés pour les jardins, le "Grand projet" d'Ange-Jacques Gabriel, la succession des concours d'architectes dans les années 1780 et enfin, sous l'Empire, les derniers grands projets proposés.

Biographie de l'auteur Elisabeth Maisonnier est conservateur au château de Versailles, chargée du Cabinet des arts graphiques. Alexandre Maral est conservateur en chef au Musée de Versailles, chargé des sculptures.

1790 Paris, château des Tuileries Louis XVI, Marie-Antoinette et la famille royale ont quitté Versailles, et sont installés au château des Tuileries, sous le regard des habitants et la surveillance des députés de l'Assemblée constituante. La reine l'ignore encore, mais la fin de la monarchie d'Ancien Régime approche. Marie-Antoinette retrouve dans l'album de dessins du petit château et des jardins les souvenirs heureux des beaux jours passés au Petit Trianon, les plaisirs et la douceur de vivre des années passées.

Réunir en un seul jardin tous les temps et tous les lieux". Carmontelle Créé pour Marie-Antoinette, le jardin anglais du Petit Trianon, mêlant raffinement et exotisme, offrait un contraste saisissant avec les jardins à la française de Versailles : une illustration parfaite de cette véritable fureur des jardins qui saisit l'Europe entière à partir de 1750. Parmi les plus merveilleux, comment ne pas évoquer, en Angleterre, Kew Gardens et Stowe ; en Allemagne, les jardins du château de Schwetzingen, résidence du prince électeur du Palatinat ; ceux de Laeken aux Pays-Bas, demeure des Saxe-Cobourg ; les projets et réalisations de Gustave III, le "seigneur jardinier" , pour ses résidences de Haga et Drottingholm en Suède ; les jardins anglais de Tsarskoïe Selo et de Pavlovsk pour la tsarine Catherine puis le tsar Paul Ier ; en France, en ? n, le parc Monceau, le Désert de Retz, Ermenonville où se réfugiait Jean-Jacques Rousseau, ou Méréville où oeuvra le peintre Hubert Robert ? A travers 250 illustrations mêlant tableaux, dessins, mobilier, architecture de jardin, costumes, livres rares et photographies, ce livre d'art et d'histoire met en lumière la variété de ces jardins aux tracés irréguliers et aux fabriques souvent excentriques, où la dimension philosophique ou maçonnique côtoie l'exotisme le plus fantaisiste, jardins microcosmes et encyclopédiques dont la dimension touche à l'universel, reflets du monde et des idées du siècle des Lumières. Mêlant nature et artifice, ils dévoilent l'émergence d'un nouveau style décoratif, révélant un art de vivre réinventé, entre nature, voyage, fêtes et plaisirs.