CARNETS DU PATRIMOINE - T161 - LE CANAL DE CHARLEROI A BRUXELLES

Le déploiement des voies navigables en province de Hainaut et tout spécialement celui du canal de Charleroi à Bruxelles, est intimement lié à l'exploitation charbonnière. Prenant sa source au coeur du bassin industriel de Charleroi, il sillonne ensuite à travers les vallées du Piéton, de la Samme et de la Senne, pour finalement mélanger ses eaux à celles du canal de Willebroek à Bruxelles. Imaginé au XVIe siècle et creusé trois cents ans plus tard, il sera dès son ouverture à la navigation à l'origine d'un développement industriel et économique considérable jamais démenti. A la fois axe central et colonne vertébrale du réseau navigable belge, le canal de Charleroi à Bruxelles présente de multiples particularités. Il est de plus jalonné d'ouvrages d'art d'exception qui ont nécessité de la part de leurs concepteurs des moyens techniques exceptionnels et des solutions innovantes. Vous découvrirez dans ce livre empreint de nostalgie, ce qu'était le canal de Charleroi à Bruxelles au début du XXe siècle, sa navigation, ses bateaux, ses haleurs, ses chantiers navals et ses industries qui en ont fait leur principal axe de communication. Dans ce recueil d'images, les uns retrouveront un peu de leurs souvenirs et les autres découvriront un peu de leur patrimoine.

Première rivière canalisée de Belgique, la Sambre prend naissance en France puis franchit la frontière belge à Erquelinnes pour couler sur une distance de quelques nonante kilomètres avant de jeter ses eaux dans celles de la Meuse à Namur. Rivière impétueuse, connue depuis l'Antiquité, sa navigation est précaire et dangereuse par la présence de hauts-fonds. Sa canalisation qui débute en 1825 et l'établissement de barrages éclusés, va façonner le visage de la rivière pour la rendre, au fil du temps, navigable aux unités fluviales d'un port en lourd toujours croissant. La révolution industrielle du XIXe siècle et la mécanisation qui s'en suit, décuplent la production des usines. Le transport par voie d'eau se révèle alors le plus économique pour expédier en grandes quantités les marchandises. Installée le long de ses rives, l'industrie lourde marquera profondément de son empreinte l'image de la Sambre, au point de la transformer en poumon économique pour le sud du pays. Voie de communication traversant des contrées champêtres en amont de son cours et industrielles sur le reste de son tracé, la Sambre a une histoire passionnante à raconter. Ce livre abondamment illustré de clichés choisis parmi des trésors de photographies inédites ou peu connues, se fait le rapporteur de ce riche passé.

La batellerie est certes bien ancienne. Associée au monde des gens du voyage, dont les artisans se déplacent d'un lieu à l'autre en fonction du fret à transporter, la batellerie reste méconnue, voire évitée par méconnaissance ou par crainte, des gens "d'à terre" . L'avènement de la carte postale illustrée à la fin du XIXe siècle, va au fil du temps rapprocher irrésistiblement les deux mondes. L'illustration, imprimée sur le petit morceau de carton qui s'impose rapidement comme le moyen de correspondance à la portée de tous, n'y est pas étrangère. Aujourd'hui, ces vieux clichés ont une annotation historique et patrimoniale. Prisés par le grand public, ils redonnent vie à des lieux ou des ancêtres disparus. La présente publication consacrée à la batellerie belge d'autrefois, constitue un échantillon des illustrations produites durant la Belle Epoque et après. Elle aborde de nombreuses voies d'eau et traite sans distinction de toutes les thématiques s'y rapportant.