Il sassoferrato

La correspondance de Charles Thévenin comme directeur de l'Académie de France à Rome de 1816 à 1822 constitue le troisième tome dans l'ordre chronologique des directeurs et le quatrième tome de la Correspondance des directeurs publiée sous les auspices de l'Académie de France à Rome et de la Société de l'Histoire de l'Art français. Charles Thévenin (1764-1838), élève de Vincent et premier prix de peinture en 1791, est un artiste un peu oublié : il se fit connaître en peignant les grands événements de la Révolution française et, tout en menant une belle carrière officielle au service de la gloire napoléonienne (ses oeuvres majeures sont conservées au musée Carnavalet et au château de Versailles), prêta fonction comme directeur de l'Académie de France à Rome sous le règne de Louis XVIII, en administrant l'établissement avec sagesse, bienveillance et habilité, et sachant se faire apprécier du pouvoir, de l'Institut et des pensionnaires qui demandèrent vainement la prolongation de son mandat. Homme secret, Charles Thévenin parle peu de lui mais ses lettres sont riches d'informations sur la tâche de directeur, à la fois gestionnaire tenu à la plus stricte rigueur administrative et budgétaire, mais tout aussi attentif au prestige et à l'efficacité de l'institution (c'est à lui que l'on doit, entre autres, la campagne de décoration de l'église de la Trinité des Monts, initiée sous son directorat). A travers les échanges sélectionnés et édités par les auteurs, Charles Thévenin apparait souvent comme un conseiller parfois paternel, notamment pour les pensionnaires encore jeunes et inexpérimentés, ce qui ne l'empêche pas de rester toujours vigilant sur l'activité, les progrès, les soucis ainsi que sur l'exigence et les obligations qui caractérisaient le séjour des "élèves" de l'Académie de France à Rome.

L'église Sainte-Geneviève est construite durant la seconde moitié du XVIIIe siècle par l'architecte Jacques-Germain Soufflot pour abriter les reliques de la patronne de Paris. La Révolution française l'érige en panthéon afin de rendre hommage aux héros de la patrie. Alternativement lieu de culte religieux et temple laïc au XIXe siècle, le Panthéon conserve de cette période la grande fresque de la coupole exécutée par Gros et les quatre pendentifs supportant le dôme dus à Gérard, sans oublier le grand fronton de David d'Angers. L'édifice est définitivement consacré monument national, dédié aux grands hommes, après la guerre de 1870. En 1874, Philippe de Chennevières, directeur des Beaux-Arts, élabore un programme décoratif destiné à glorifier les grandes heures de la France catholique et monarchique. Jusqu'en 1889, les meilleurs artistes officiels s'y appliquent : Puvis de Chavannes célèbre sainte Geneviève, Cabanel Saint Louis, Lenepveu Jeannne d'Arc, Bonnat et Galland saint Denis, tandis que Blanc et Lévy saluent Clovis et Charlemagne. Avec l'avènement de la IIIe République, les allégories laïques et civiques prennent le pas sur les vies de saints. Les commandes de sculptures reflètent cette évolution. Les oeuvres de Marqueste, Gasq ou Injalbert honorent les martyrs révolutionnaires et les héros républicains, les monuments à Diderot et Rousseau louent les valeurs universelles des droits de l'homme et de la démocratie. Les groupes de Landowski et Bouchard, quand à eux, marquent le renouveau de la sculpture moderne au début du XXe siècle. Le Panthéon est bien le monument symbolique des bouleversements idéologiques de la France contemporaine comme de la politique artistique de la République jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

C'est en traversant les grands événements du dernier siècle quele père François de Gaulle a pu vivre sa vocation demissionnaire. Né en 1922, ce neveu du général de Gaulleéprouve très tôt le désir d'annoncer la Bonne Nouvelle par de-là les frontières. Il rejoint la Société des missionnairesd'Afrique - les Pères Blancs - en 1940 et entre au séminaire enTunisie. Ses études y sont interrompues par la guerre qui leconduira à participer aux combats en Italie, en France et enAllemagne. C'est l'occasion pour le jeune homme d'êtreconfronté à la souffrance et au courage, à la mort et à l'espoir,au coeur d'une histoire qui souvent le dépasse. C'est l'occasionaussi de croiser le destin du général de Gaulle, dontl'attachement à la famille et la foi catholique sontparticulièrement marqués. En 1950, François de Gaulledécouvre le pays mossi, en Haute Volta (actuel Burkina Faso),où il passera quarante-cinq années. Il témoigne avecsympathie, voire émerveillement, de l'émergence d'unchristianisme africain, d'une Eglise nouvelle. C'est tout le sensd'une vie donnée à Dieu et aux autres qui se dévoile ici. Celivre a été écrit à partir d'entretiens entre le père François deGaulle et Victor Macé de Lépinay, qui collabore à plusieursémissions sur France Culture.