Dans l'atelier d'Emile Zola

Une oeuvre d'art est un coin de la création vu à travers un tempérament de... géomètre", La célèbre formule d'l mile Zola, légèrement détournée, résume le projet de cette étude : dévoiler, au-delà du mauvais scientisme dont on a affublé l'écrivain, un vaste imaginaire des formes mathématiques pures qui nourrit l'invention de la spatialité romanesque. Cet aspect du génie de Zola a été peu reconnu par la critique. Pourtant, du visuel au verbal, du cognitif au textuel, la genèse des Rougon-Macquart recourt à des figures stylisées, comme le point, la ligne, le carré, l'arbre, la croisée, le cercle, qui localisent et spatialisent les lieux du roman. Dans les dessins et les manuscrits, elles . montent" à travers les couches successives du dossier préparatoire et s'articulent au matériel documentaire, à la scénarisa-lion, au travail de l'imagination créatrice. Cet essai souhaite opérer un déplacement dans la lecture des manuscrits de Zola, une meilleure connaissance de l'inspiration de l'écrivain et de la composition de ses romans, Le naturalisme, parfois conçu comme une copie servile du réel, est revisité par ce travail qui fait apparaltre la puissance de formalisation du "naturalisme abstrait" de Zola, Parallèlement, l'analyse approfondit la réflexion contemporaine sur les formants spatiaux de la représentation romanesque, en convoquant les arts graphiques et la cognition de l'espace.

Publié en 1890, La Bête humaine, dix-septième volume des Rougon-Macquart, relève le défi d'une écriture des limites. Comment le naturalisme fondé sur l'observation du réel aborde-t-il le monde indicible de la folie ? Comment le roman parvient-il à entrelacer trois thèmes - la vie du rail, la justice et la criminalité - sans affaiblir sa construction ? Tandis que l'attaque antinaturaliste s'amplifie après le Manifeste des Cinq contre La Terre, comment Zola répond-il à la crise du roman, imprégnée du déclinisme fin-de-siècle ? Les désirs de "la bête humaine" ont fasciné Zola dès 1866, mais ce roman préfreudien, au-delà des drames de sang, est hanté par des questions sans réponse sur le Sexe et la Mort. Poème de la ligne, il impose un voyage au pays des symboles mortifères rehaussés jusqu'au mythe, celui de la Machine, de la Fêlure et de la Catastrophe, sans cesser d'interroger les dessous de la civilisation, lesquels dévoilent qu'il n'est pas d'humanité qui ne participe de l'inhumanité qu'elle déchaîne. Cet essai aborde le roman le plus sombre d'Emile Zola et sans doute l'un des plus modernes, dont le titre aurait pu être : L'Inconscient. Le lecteur découvre avec le travail de l'écrivain et sa biographie, replacés dans le moment de la Belle Epoque, la genèse tortueuse de La Bête humaine. Il pénètre au coeur de sa composition et de son anthropologie romanesque, découvre sa poétique de la vitesse et de l'énergie. Un bilan critique expose la réception du roman, de sa parution jusqu'à nos jours ; il est accompagné d'une bibliographie sélective. Olivier Lumbroso est professeur de littérature française à l'université Sorbonne Nouvelle, membre du DILTEC. Ses travaux de recherche portent sur Zola et les naturalismes. Il codirige le "Centre Zola" de l'Institut des textes et manuscrits modernes du CNRS.

L'option transdisciplinaire permet de croiser les problématiques du scénarique sur les champs de la littérature (Zola en particulier), du cinéma, de l'architecturologie, du théâtre, de la bande dessinée et des humanités numériques. Ce faisant, la réflexion s'ouvre aux invariants et spécificités de chacun de ces champs. L'entretien avec Guy-Patrick Sainderichin, scénariste de la série Engrenages, permet d'adosser les considérations sur le scénario à des pratiques télévisuelles en pleine révolution et de constituer une séquence sur le scénario en régime cinématographique.

Cet ouvrage s'inscrit contre le cliché tenace enraciné dans l'antinaturalisme fin-de-siècle, d'un Zola misérabiliste, "témoin de son temps", défenseur du réalisme scientiste et positiviste. A cette image de l'écrivain, exacerbée par l'affaire Dreyfus et la publication du J'Accuse en 1898, ils opposent d'autres visages, mêlés, de Zola : l'artiste, le critique, l'épistolier, l'intellectuel et l'homme. Ces visages révèlent la puissance d'un écrivain colossal et visionnaire, parmi les plus importants qui dominent le XIXe siècle, aux côtés de Balzac et Hugo. Des visages traversés par un même souffle, une même passion du combat pour le vrai, le vivant et le juste, dans l'art et pour le bien de la société. Le lecteur circule ainsi de l'histoire du naturalisme à l'écriture des oeuvres, des lettres de jeunesse aux épitres de l'homme mûr adressées à l'amour de sa vie, Jeanne Rozerot. On découvre alors un Zola en tous genres, de chair et de passions, un génie multiple, généreux et résistant aux interprétations définitives : un Zola à lire et à relire, dans ses cycles, dans son siècle et le nôtre.