La Bête humaine. Chaos et création

Emile Zola, l'un des plus grands romanciers français du xixe siècle, auteur des trois cycles Les Rougon-Macquart, Les Trois Villes et Les Quatre Evangiles, a offert à la postérité des milliers de feuillets manuscrits, sans compter ceux de ses drames lyriques, nouvelles, chroniques. Et sur un autre versant : les archives du " Zola photographe" et du "Zola dessinateur" . En somme, une archive-monde. Durant plus d'un siècle, la critique s'est penchée sur ses manuscrits avec passion, colère, émerveillement, humilité et respect. Zola déconcerte car il fait exploser les cadres d'écriture et de pensée, au-delà de la théorie naturaliste. Au fil d'un voyage dans les arcanes de son atelier, la création s'étudie d'abord dans un environnement matériel de travail, à Paris, à Médan. Puis, nous entrons dans le ventre des cycles qui absorbe la science, les arts et les techniques, sans minorer les héritages séculaires de la bibliothèque d'homme de lettres. De la lecture à l'écriture, nous voici dans la chair des oeuvres : dans les dossiers préparatoires solides et méthodiques, laissant toutefois la porte ouverte aux déviances de l'imaginaire, aux fulgurances du talent, aux expérimentations narratives, de la première ébauche aux ultimes variantes des épreuves corrigées. Vient ensuite la scénographie sociale de la création, dans ce siècle de la presse, des caricatures violentes et de la réclame. Le manuscrit est alors un objet médiatique du tourbillon littéraire fin-de-siècle, et Zola fait de la naissance des oeuvres un magistère dont tout apprentissage de l'écrit, initial ou continu, pourrait aujourd'hui encore se nourrir. Cet essai peint le portrait d'un Zola moderne. Un Zola à découvrir au plus près de son génie créatif.

En posant la question de l'écriture des cycles romanesques, ce numéro de Genesis souhaite ouvrir un nouveau chantier. Au-delà d'une génétique des oeuvres individuelles - étudiées à travers leurs ébauches, leurs scénarios ou leurs variantes scripturales -, il propose de changer d'échelle, et d'ouvrir un nouvel espace à la perception des phénomènes de genèse. Pour poser les bases d'une génétique des cycles romanesques il convient d'abord d'interroger l'histoire du roman. Les exemples rassemblés dans ce numéro s'efforcent d'ouvrir une perspective aussi large que possible, en partant de La Comédie humaine de Balzac et des Rougon-Macquart de Zola pour aller jusqu'aux Thibault de Roger Martin du Gard et aux Hommes de bonne volonté de Jules Romains. On constate que le modèle initial d'un cycle reposant sur des romans autonomes, cède la place, à partir de Proust, au récit continu qui adopte le schéma du roman-fleuve. Faut-il opposer cycles et romans-fleuves ? Des problématiques semblables, en fait, réunissent ces diverses expériences de l'écriture au long cours. Le paratexte des préfaces et de la correspondance permet d'appréhender la logique des processus de genèse qui se mettent en place. Il montre de quelle façon se construit, au fil des années, le programme de l'oeuvre cyclique. Une figure complexe se dessine, celle d'un romancier qui se trouve pris entre deux sentiments contradictoires : à l'éblouissement qu'apporte la vision de l'oeuvre-monde à créer s'oppose la peur de ne jamais arriver au terme d'une tâche immense qui menace de dévorer toute une existence.