Michelin. 100 ans d'aventure

Non, le dernier ouvrage d'Herbert Lottman n'est pas une énième biographie de Man Ray. Il s'agit davantage d'une radiographie du Montparnasse de l'entre-deux-guerres dont le fil conducteur est Man Ray. Celui-ci est apparu à l'auteur comme le trait d'union entre les grandes figures de ce quartier parisien : dadaïstes et surréalistes, modèles et grands couturiers, émigrés et parisiens. L'été 1921, Man Ray est introduit par son ami Marcel Duchamp auprès de Breton, Aragon et Éluard. Kiki, modèle et personnalité incontournable, devient sa muse et il fait désormais partie du quartier et de ses cafés. Il en sera chassé en 1940 par l'arrivée des Allemands. Entre ces deux dates, Man Ray, devenu photographe pour subvenir à ses besoins, tire le portrait du tout-Paris, invente la rayographie par accident et sait éviter les conflits même avec le féroce André Breton. Le livre de Lottman, bien documenté et riche en anecdotes, nous emmène aux côtés de Man Ray dans l'effervescence de Montparnasse, "la première colonie d'artistes vraiment internationale" selon l'expression de Duchamp. --Sophie Paviot

Résumé : Lorsque Colette mourut, en 1954, le New York Times annonça : " COLETTE meurt à Paris à 81 ans. Auteur de Gigi et Chéri . " L'article se poursuivait ainsi : " Sidonie Gabrielle Claudine Colette GAUTHIER-VILLARS de Jouvenel Goudeket est un nom dont seul la longueur pourrait attirer l'attention, mais Colette, ce simple nom, était l'un des plus célèbres en France. Ses quelques cinquante romans et nombreuses nouvelles étaient autant appréciés des ménagères, des vendeuses, des ouvriers que des intellectuels. " Herbert Lottman présente en d'autres termes les multiples facettes de la femme de lettres la plus célèbre du monde. Il conte avec talent les épisodes connus et moins connus de la vie de Colette et suit pas à pas l'extraordinaire destin de cette petite campagnarde transformée en symbole extravagant de la Belle Epoque, qui devint la respectable épouse d'un notable, et mourut au côté d'un homme qui aurait pu être son fils. Ainsi les lecteurs feront-ils plus ample connaissance avec les aventures et les ?uvres de la grande Colette.

Résumé : " Tout ce qui est possible se fera ", affirmait Jules Verne, se chargeant aussitôt d'imaginer ce futur : Capsule spatiale, nourriture préséchée, métro aérien, sans parler du sous-marin du mystérieux Nemo. Flirtant avec les découvertes de Stephenson et d'Edison, Verne crée un genre inouï, s'appuyant jusque dans la fantaisie sur la science. Quel pouvoir d'anticipation ! Quelle étonnante aptitude à inventer les machines de l'avenir et à amadouer la technique ! Et que dire, de la part de ce Nantais, retiré à Amiens, d'une telle facilité à sillonner le globe en pensée ? D'où viennent cette jungle amazonienne, cet océan Articque et ces sources du Nil ? Né en 1828 et destiné à succéder à son père en tant qu'avoué, Jules Verne connaîtra, à trente-cinq ans, la célébrité instantanée avec Cinq semaines en ballon. Pourtant, n'existe-t-il pas une face cachée à cet univers de progrès ? Fonçant à la manière de Phileas Fogg, Herbert R. Lottman mène l'enquête. il s'est rendu sur l'île Feydeau, puis rue Jacob, aux éditions Hetzel. Il a convoqué Dumas père et fils, Jacques Arago, et bien entendu Nadar (qui aurait initié Verne à la notion de l'aviation, en sa qualité de fondateur de la Société d'encouragement pour la locomotion aérienne) ; et chacun de ces témoins lui a livré ces confidences. Ne découvre-t-on pas que George Sand aurait soufflé à Jules Verne l'idée de Vingt Mille Lieues sous les mers ? Mais l'ultime trésor exhumé par le biographe-explorateuer, ce sont les romans de notre enfance, restitués dans toute leur puissance d'anticipation. Un voyage extraordinaire.

Lorsqu'elle mourut, en 1954, elle était sans doute la femme de lettres la plus célèbre du monde. Ses livres des vingt dernières années étaient admirables, on s'arrachait ses Claudine, ses Chéri, sa Gigi, elle siégeait à l'Académie royale belge et on la représentait sous les traits d'une vieille dame à la fois débonnaire et malicieuse, auréolée d'un cocon de cheveux blancs, penchée à la fenêtre de son appartement du Palais-Royal. Mais auparavant... Auparavant, elle avait été une petite campagnarde couvée d'un oeil inquiet par sa mère, Sido, puis la femme-enfant d'un monsieur moustachu, viveur célèbre de la Belle Epoque, Willy. Lancée par les Claudine, elle grimpa sur les planches, affola et scandalisa tout Paris en montrant son sein nu, quitta Willy pour une femme qui était aussi le plus extravagant des maîtres de cavalerie, Mathilde de Morny, marquise de Belbeuf, dite Missy, fit, en France et à l'étranger, tournée sur tournée, puis devint en 1921 la respectable épouse d'un notable, Henry de Jouvenel. Au seuil de la cinquantaine, elle eut son Chéri, avant de rencontrer, d'aimer, puis d'épouser celui avec qui elle allait passer les vingt-six dernières années de sa vie, un homme qui aurait presque pu être son fils, Maurice Goudeket, et que, parce qu'il était juif, elle faillit perdre pendant les sombres années de l'Occupation. Si Herbert Lottman nous conte toute cela et bien d'autres choses encore, moins connues et souvent déroutantes, son grand mérite est, en juxtaposant ici, par le biais de la vie et de l'oeuvre, toutes les Colette, de nous permettre, à nous lecteurs, d'additionner visages et avatars et de découvrir _ de décider _ qui fut la grande Colette. New-Yorkais de naissance et parisien d'adoption, Herbert Lottman s'est spécialisé dans l'étude de l'histoire sociale et culturelle de la France, qu'il raconte à ses compatriotes américains et à ses hôtes français. Auteur d'un Camus réputé, il a publié chez Fayard une biographie de Flaubert et une histoire de l'Epuration.