Jules Verne

Non, le dernier ouvrage d'Herbert Lottman n'est pas une énième biographie de Man Ray. Il s'agit davantage d'une radiographie du Montparnasse de l'entre-deux-guerres dont le fil conducteur est Man Ray. Celui-ci est apparu à l'auteur comme le trait d'union entre les grandes figures de ce quartier parisien : dadaïstes et surréalistes, modèles et grands couturiers, émigrés et parisiens. L'été 1921, Man Ray est introduit par son ami Marcel Duchamp auprès de Breton, Aragon et Éluard. Kiki, modèle et personnalité incontournable, devient sa muse et il fait désormais partie du quartier et de ses cafés. Il en sera chassé en 1940 par l'arrivée des Allemands. Entre ces deux dates, Man Ray, devenu photographe pour subvenir à ses besoins, tire le portrait du tout-Paris, invente la rayographie par accident et sait éviter les conflits même avec le féroce André Breton. Le livre de Lottman, bien documenté et riche en anecdotes, nous emmène aux côtés de Man Ray dans l'effervescence de Montparnasse, "la première colonie d'artistes vraiment internationale" selon l'expression de Duchamp. --Sophie Paviot

Biographe de Camus, de Colette, de Jules Vernes et de Flaubert, l'Américain Lottman s'est attaqué cette fois à la dynastie Michelin. Ce choix est caractéristique d'une nouvelle tendance historiographique qui tente de combler le retard pris en France en matière d'histoire industrielle et du management. La bataille entre les frères Michelin et John Boyd Dunlop, l'importance prise par les courses de vélo dans la notoriété du fabricant de pneu de Clermont-Ferrand, le coup de génie marketing du Guide Michelin, gratuit jusqu'en 1920, l'attaque victorieuse du marché américain, rien ne manque dans ce texte qui n'apporte pas toutefois de révélations sur une des entreprises les plus secrètes de France.

Lorsqu'elle mourut, en 1954, elle était sans doute la femme de lettres la plus célèbre du monde. Ses livres des vingt dernières années étaient admirables, on s'arrachait ses Claudine, ses Chéri, sa Gigi, elle siégeait à l'Académie royale belge et on la représentait sous les traits d'une vieille dame à la fois débonnaire et malicieuse, auréolée d'un cocon de cheveux blancs, penchée à la fenêtre de son appartement du Palais-Royal. Mais auparavant... Auparavant, elle avait été une petite campagnarde couvée d'un oeil inquiet par sa mère, Sido, puis la femme-enfant d'un monsieur moustachu, viveur célèbre de la Belle Epoque, Willy. Lancée par les Claudine, elle grimpa sur les planches, affola et scandalisa tout Paris en montrant son sein nu, quitta Willy pour une femme qui était aussi le plus extravagant des maîtres de cavalerie, Mathilde de Morny, marquise de Belbeuf, dite Missy, fit, en France et à l'étranger, tournée sur tournée, puis devint en 1921 la respectable épouse d'un notable, Henry de Jouvenel. Au seuil de la cinquantaine, elle eut son Chéri, avant de rencontrer, d'aimer, puis d'épouser celui avec qui elle allait passer les vingt-six dernières années de sa vie, un homme qui aurait presque pu être son fils, Maurice Goudeket, et que, parce qu'il était juif, elle faillit perdre pendant les sombres années de l'Occupation. Si Herbert Lottman nous conte toute cela et bien d'autres choses encore, moins connues et souvent déroutantes, son grand mérite est, en juxtaposant ici, par le biais de la vie et de l'oeuvre, toutes les Colette, de nous permettre, à nous lecteurs, d'additionner visages et avatars et de découvrir _ de décider _ qui fut la grande Colette. New-Yorkais de naissance et parisien d'adoption, Herbert Lottman s'est spécialisé dans l'étude de l'histoire sociale et culturelle de la France, qu'il raconte à ses compatriotes américains et à ses hôtes français. Auteur d'un Camus réputé, il a publié chez Fayard une biographie de Flaubert et une histoire de l'Epuration.

Chateaubriand s'oppose à Napoléon et Hugo au Second Empire ; Lamartine prend la tête de la IIe République ; George Sand se bat pour le socialisme naissant ; Zola lance son " J'accuse " et Maurras L'Action française ; Barrès milite pour le nationalisme et Gide contre le colonialisme ; Malraux prend les armes lors de la guerre d'Espagne. L'engagement est-il seulement affaire de principes ? N'est-il pas toujours plus ou moins ambigu chez l'écrivain ? Entre quête de pureté et désir de gloire, voici les stratégies adoptées par quelques-unes des plus grandes figures du panthéon littéraire français des XIXe et XXe siècles.