Introduction à l'histoire de la théologie

Résumé : L'idée de Reformatio a toujours été présente dans la chrétienté, mais jusqu'au XVIe siècle elle s'attachait aux moeurs et non à la doctrine. Luther, Zwingli ou Calvin en ont proposé un renouvellement dogmatique en donnant à Jésus un rôle central, en insistant sur la toute-puissance de la grâce et la souveraineté de l'Ecriture, et en affichant la même hostilité envers le " papisme ", autrement dit envers Rome et sa puissance temporelle. Le XVIe siècle est une époque de profonde transformation pour le christianisme occidental. Avec l'émergence des Réformes protestantes, le monde médiéval s'efface pour laisser place à la modernité : un monde religieux unifié sous la houlette de la papauté laisse place à une chrétienté éclatée en diverses dénominations qui s'affronteront durant plusieurs siècles. C'est l'histoire de la Réforme et de la fin de l'unité de l'Eglise que retrace Pierre-Olivier Léchot à l'occasion des 500 ans de l'affichage (supposée), le 31 octobre 1517, des 95 thèses de Luther contre les portes de la chapelle de Wittemberg, geste réformateur et révolutionnaire qui, avec l'aide de l'imprimerie récemment inventée, fit entrer l'Occident dans la modernité.

Dès ses débuts, le protestantisme a rencontré l'islam. C'est l'histoire inédite de cette rencontre aujourd'hui vieille de cinq siècles que raconte en théologien et en historien l'une des jeunes voix les plus remarquables de la Réforme. Automne 1611 : de passage en France, un jeune étudiant protestant hollandais affine sa connaissance de l'arabe avec un musulman d'origine castillane rencontré en région parisienne. Thomas Erpenius, qui sera le premier professeur d'arabe de l'université de Leyde, découvre ainsi que la religion musulmane est d'une richesse insoupçonnée et que les théories médiévales au sujet de celle-ci ne sont pour la plupart que des légendes. A la fin des Lumières, le philosophe luthérien Gotthold Ephraïm Lessing fera quant à lui de l'islam un modèle de la religion naturelle de l'humanité, tandis que le pasteur et philosophe Johann Gottfried Herder chantera les beautés de la poésie islamique. Dès ses origines, la tradition protestante a été traversée par un intérêt récurrent pour l'islam, son prophète et son livre saint. De Luther à Herder et de Michel Servet à Pierre Bayle, Pierre-Olivier Léchot retrace l'histoire de cette passion protestante pour l'islam, qu'elle ait été faite d'angoisse et de répulsion ou de fascination et d'admiration. Un récit passionnant qui place au coeur de ce rapport protestant à l'islam l'étude du Coran et montre combien celle-ci fut déterminante dans la construction de l'identité protestante, y compris lorsqu'il en allait de l'interprétation du texte biblique lui-même.

Au XVIe siècle, de profondes transformations vont bouleverser le christianisme occidental : avec les Réformes protestantes, un monde religieux unifié sous la houlette de la papauté laisse place à une chrétienté éclatée, bientôt meurtrie par les guerres de Religion. Au monde médiéval succède la modernité. C'est cette histoire que retrace Pierre-Olivier Léchot plus de cinq cents ans après l'affichage (supposé), le 31 octobre 1517, des 95 thèses de Luther. En présentant les conditions d'émergence des Réformes protestantes et leurs destins à travers l'Europe, en insistant sur leur diversité et en s'arrêtant sur les grandes figures du mouvement réformateur (Luther, Zwingli, Calvin), il ne raconte rien de moins que des changements culturels et intellectuels qui ont durablement modifié le visage de l'Occident.

Le Catéchisme de Heidelberg est sans conteste l'un des plus grands documents de la Réforme protestante. Des générations de réformés ne s'y sont pas trompées: traduit et diffusé à travers l'Europe entière, y compris au sein du monde protestant francophone, il sera souvent employé jusqu'au beau milieu du XXe siècle dans l'enseignement catéchétique, allant même jusqu'à y supplanter le catéchisme de Calvin. Associé à une véritable confession de foi par de nombreuses Eglises à travers le continent, il sera également une source d'inspiration pour la résistance protestante au nazisme durant les années sombres du XXe siècle, en Allemagne mais aussi en France.