Langages N° 191, Septembre 2013 : La concordance des temps : vers la fin d'une "règle" ?

Les dix articles réunis dans ce volume couvrent dix années d'un cheminement scientifique qui s'inscrit à la fois dans la linguistique historique (du latin parlé aux langues romanes) et dans une réflexion sur la nature du signe. A partir de textes de l'ancien castillan (XIe-XIIe siècles) jusqu'à la fin du Moyen Age (fin XVe - début XVIe), l'auteure retrace l'architecture d'une langue dans son premier état puis, siècle après siècle et comparativement avec la langue française, décrit les bouleversements qui ont conduit à l'espagnol pré-classique. Les conséquences de la déflexivité avec l'apparition de l'accusatif prépositionnel, la réorganisation des pronoms relatifs, démonstratifs et adverbes déictiques ainsi que (dans le domaine verbal) l'auxiliarisation et le "non-respect" de la prétendue "concordance des temps" accompagnent un changement dans la représentation de l'espace et du temps et un recentrage sur le locuteur à l'aube de la Renaissance. Adhérant à ce qu'on appelle aujourd'hui la linguistique du signifiant, courant de pensée qui met en relation de nombreux linguistes travaillant sur la motivation du signe, l'auteure a fait connaissance de la théorie des cognèmes de Didier Bottineau. L'approche cognitiviste et la priorité accordée à l'interlocution l'ont amenée à rompre avec une conception du signe héritée du structuralisme guillaumien et de son référent extralinguistique. Du doctorat à l'habilitation, son chemin va d'une "linguistique du signe" à une "linguistique du signifiant".

Pour tout hispaniste français formé par les grammaires françaises de la langue espagnole, la règle de la "concordance des temps" est une règle d'or, et à ce titre, elle fait partie de ces "normes" traditionnelles tyranniques, solidement ancrées dans l'enseignement de la syntaxe, alors que leur pertinence au regard de l'histoire de la langue ou de la réalité linguistique de l'espagnol n'a jamais été scientifiquement établie. L'étude de la concordance des temps dans la tradition grammaticale et linguistique espagnole témoigne d'une absence de théorisation: ce que l'on nous annonce comme une théorie de la concordance des temps, est, en réalité, un certain classement des effets de discours des temps verbaux. En assimilant temps verbal et temps vécu, le temps verbal appelé "présent" qu'il soit classé dans le mode "indicatif" ou dans le mode "subjonctif" fait toujours référence au temps présent de l'expérience, et en adoptant une méthode clairement référentialiste, on laisse de côté ce qui ressortit à la tâche du linguiste: éclairer les mécanismes profonds de la langue. Au coeur de cette étude, prend place la nouvelle théorie des modes et des temps de Gilles Luquet, en particulier l'opposition entre un mode actualisant et un mode inactualisant, fondée sur l'observation du signifiant des formes verbales. Cette théorie, outre l'opportunité qu'elle offre de résoudre les difficultés qu'engendre la traditionnelle opposition entre mode "indicatif" et mode "subjonctif", permet de rendre compte des emplois du corpus, et de comprendre les mécanismes à l'oeuvre dans le choix d'une forme ou d'une autre. Au sein du mode inactualisant, la langue espagnole ne contraint à aucun respect ou non-respect de la concordance des temps, mais elle autorise l'alternance en fonction du degré d'inactualité retenu. Ce livre abrite le contenu de l'étude inédite en vue de candidater à une habilitation à diriger des recherches, soutenue à l'université de Paris 3-Sorbonne Nouvelle le 5 décembre 2009, dirigée par le professeur Gilles Luquet, sous le titre général Unité et diversité en linguistique Hispanique, Morphosyntaxe de l'espagnol ancien et moderne: vers une linguistique du signifiant. Le titre original de l'étude inédite était Concordance des temps et non-concordance modale en espagnol moderne.