L'opéra français : une question de style. De l'interprétation lyrique

Sept heures : Paulo réclame son premier verre au café de Marie-Madeleine, face à l'église. Paulo, philosophe libertaire, mécréant, buveur invétéré, entre dans l'église, pour découvrir Bérengère, dévote allumée. La rencontre entre Paulo et Bérengère va donner lieu à un échange haut en couleurs. Entre argumentation rigoureuse et incohérente, langage, chants, danses, caricatures moquent les religions, et la bienséance d'une société dénuée de scrupules. Ces personnages hors normes nous conduisent de rire en surprise vers le bouleversement final, apogée d'une comédie percutante.

Chanteur de renommée mondiale, François le Roux s'est fait connaître aussi bien à l'opéra qu'en concert ou par le disque. Il se spécialise dans le répertoire français, ayant entre autres participé à l'enregistrement de Pelléas et Mélisande dirigé par Claudio Abbado. Ses interprétations de mélodies françaises font également autorité (sa discographie, riche de plus de vingt CD, comporte entre autres des mélodies de Debussy, et les intégrales de Poulenc, Duparc et Fauré), et il enseigne les subtilités de ce répertoire à un nombre grandissant de jeunes chanteurs. Dans le répertoire des chanteurs, la mélodie française occupe une place privilégiée et précieuse. Prolongement de la poésie, elle suppose de la part de ses interprètes une compréhension intime du texte et des intentions musicales du compositeur. Après un panorama général qui expose les principes du rapport entre la langue et la musique, l'auteur présente une sélection du répertoire et étudie cinquante mélodies en détail, donnant pour chacune, à partir de l'étude du texte et avec l'appui d'exemples musicaux, des directives précises et les moyens vocaux à employer pour faire jaillir du texte poético-musical sa pleine saveur. Les cinquante mélodies choisies permettent de passer en revue presque deux siècles de répertoire, du début de la mélodie à l'âge romantique à l'apogée du début du XXème siècle, avec Debussy et Fauré ; l'ouvrage montre qu'après ces sommets, le genre a connu une floraison remarquable (notamment avec le groupe des Six, Poulenc s'y distinguant particulièrement) ; l'époque contemporaine est présente également avec des mélodies d'Olivier Messiaen, Philippe Hersant et Thierry Lancino.

Elève de César Franck, Henri Duparc (1848-1933) est aujourd'hui encore une référence en ce qui concerne la mélodie française, un summum de raffinement et de réussite. Quand il est - enfin ! - décoré de la Légion d'honneur à 73 ans, Le Figaro note alors que "son oeuvre est petite, mais sans défaut. [...] Sans M. Duparc, la mélodie française, celle de Fauré, de Bordes, de Chausson, de Debussy même, ne serait pas ce qu'elle est. Les poésies que [Duparc] a traduites en chant, personne n'a osé les reprendre. Il avait, du premier coup, atteint la perfection..." Malheureusement, très critique, y compris vis-à-vis de son propre travail, Duparc brûla de nombreuses pages, ne laissant que très peu d'oeuvres. Ce maigre opus n'en est pas moins remarquable, et, outre deux recueils de mélodies pour voix et piano, il recèle de sublimes pièces orchestrales, parfois bien loin des autres facettes de cette personnalité étonnante, compositeur philanthrope au mysticisme ardent et profond, complété d'un grand amoureux du sud-ouest de la France.

Lorsque la musique se joint au poème, toutes les questions sont permises. Quand Victor Hugo et ce que l'on appelle la mélodie française se rencontrent, elles deviennent brûlantes. A la différence de Paul Verlaine, Hugo a accompagné l'évolution musicale de tout le XIXe siècle. Ses poèmes inspirent des moments-charnières dans la maturation stylistique de certains compositeurs ; ils influent aussi sur l'évolution de la mélodie française qui n'est comprise comme genre qu'à la fin du siècle. Ils innervent des réussites majeures qui sont aussi des moments où musique et poème se repensent mutuellement. Berlioz, Liszt, Bizet, Hahn, Saint-Saëns et aujourd'hui Escaich ou Pierre Henry mûrissent leur propre pensée musicale au contact des poèmes hugoliens. L'approche développée ici tente d'aborder une oeuvre musicale dans son unité énonciative, en sortant des dualismes assourdissants (le son/le sens, le texte/la musique, le parler/le chanter, le lyrique/le narratif...) autant que des dualismes abâtardis (la "musicalité du texte" , les représentations véhiculées par le son...). Le chant est le lieu d'une tension maximale et féconde. Victor Hugo le sait parfaitement. Cette approche interroge les frontières disciplinaires dans leur existence, ce que font conjointement le chanteur François Le Roux, la musicologue Violaine Anger et le métricien Gérard Dessons.