Les guerres d'Italie. Un conflit européen, 1494-1559

Le livre de Marco Polo est le fruit de deux aventures. Celle de l'intrépide Vénitien qui pénétra jusqu'au plus profond de l'Asie, passe vingt ans au service de l'empereur mongol, le maître absolu de ces pays étrangers et fascinants, et effectua au retour un long périple, plus aventureux encore, par les Indes, ces royaumes peuplés de monstres, terres de rêves et de merveilles.Il est aussi le résultat d'une aventure littéraire qui n'est pas moins déconcertante que la vie de Marco Polo. En fait, Le Livre des Merveilles n'est pas vraiment le récit de ses voyages. On oublie trop souvent qu'il fut écrit par un Italien de Pise, homme de plume, familier des rois d'Angleterre et des Angevins de Naples, en français, langue de ces cours princières et de leurs cénacles d'auteurs. Comme le titre original l'indique, c'est un Devisement, c'est-à-dire une oeuvre qui s'inscrit dans la tradition des trouvères et des encyclopédistes, qui cherche à instruire autant qu'à plaire. OEuvre composite et de collaboration, née d'une rencontre de hasard, il reflète cette civilisation de cour trop méconnue des années 1220, ses curiosités, sa soif d'apprendre, son inébranlable fidélité aux textes et, surtout, l'éclat de ce premier humanisme français, capable de s'imposer alors dans tout l'Occident.Professeur d'histoire médiévale à Paris IV, Jacques Heers est l'auteur de plusieurs livres sur l'économie et la société au Moyen Age (dont Esclaves et domestiques au Moyen Age dans le monde méditerranéen, et Fête des fous et carnavals, Fayard). Il est aussi l'auteur de biographies, Christophe Colomb et Machiavel.

Cette vue panoramique de l'Italie, issue d'un atlas à but didactique paru à Milan en 1853, offre une perspective rare sur la péninsule. Représentée à hauteur d'oiseau, la botte italienne se dévoile aux regards de manière inattendue avec au premier plan, les Alpes et au loin, la Sicile et les côtes africaines. La perspective et le style saisissant mettent en valeur les reliefs de la péninsule, le massif alpin, ses sommets et ses lacs bien sûr, mais aussi les Apennins, qui apparaissent sous la forme d'un arc montagneux qui semble serpenter et courir jusqu'à la mer, tel un fleuve.

Ce livre est sans doute le meilleur qui ait jusqu'ici paru en France pour retracer parallèlement la montée, l'évolution, enfin la chute du fascisme et la psychologie du chef qui le marque de son empreinte. Sur de nombreux points, ce livre sera une révélation, même pour des esprits informés. " Le Monde La voix du Führer, la puissance de la Wehrmacht et les crimes du nazisme ont rejeté au second plan les précurseurs italiens et le fascisme. Pourtant, lorsque Hitler prend le pouvoir en 1933 , l'homme fort en Europe, c'est bien Benito Mussolini, et ce depuis onze ans déjà. Pour comprendre l'Italie, son passé et son présent, il faut connaître le fascisme, mais aussi le destin de celui qui l'a porté : le Duce.

Quand Dumas rencontre les Médicis, tout un programme ! Leur rencontre était inattendue, elle donna une des plus grandes biographies du XIXe siècle, aujourd'hui rééditée pour notre plus grand plaisir. Alexandre Dumas narre ici par le menu et avec son style épique l'histoire d'une des plus extraordinaires familles de l'histoire européenne, les Médicis. Sous sa plume, on sent vivre Cosme l'Ancien, qui bâtit la première banque de l'Europe médiévale, on sent la présence de Michel-Ange et Botticelli aux côtés de Laurent le Magnifique, le faste de la cour papale ou de celle de la reine Catherine et Marie en France, mais également on croit entendre à bas mots les complots, les meurtres et les intrigues d'Etat, le sang nous éclabousser à la figure, les têtes tomber, la douleur et la vengeance exploser jusqu'au déclin et à la disparition avec fracas de la dynastie, soixante-deux ans avant la Révolution Française. Une œuvre qui vous emportera et vous maintiendra en haleine jusqu'à la dernière ligne.