Les guerres d'Italie. Un conflit européen, 1494-1559

Ce livre est sans doute le meilleur qui ait jusqu'ici paru en France pour retracer parallèlement la montée, l'évolution, enfin la chute du fascisme et la psychologie du chef qui le marque de son empreinte. Sur de nombreux points, ce livre sera une révélation, même pour des esprits informés. " Le Monde La voix du Führer, la puissance de la Wehrmacht et les crimes du nazisme ont rejeté au second plan les précurseurs italiens et le fascisme. Pourtant, lorsque Hitler prend le pouvoir en 1933 , l'homme fort en Europe, c'est bien Benito Mussolini, et ce depuis onze ans déjà. Pour comprendre l'Italie, son passé et son présent, il faut connaître le fascisme, mais aussi le destin de celui qui l'a porté : le Duce.

L'Italie de la lumière, celle de Machiavel, de Léonard de Vinci, des Médicis et du Bernin ! Aucun pays d'Europe n'a été à ce point convoité comme s'il était la clé de l'Occident et de l'Orient, la condition de la puissance, le couronnement de toute ambition. Les souverains de France, d'Espagne et d'Autriche ont rêvé de le dominer et ont cru tour à tour y parvenir. Mais l'Italie a glissé entre les mains de ceux qui voulaient la saisir ; et elle ne s'est jamais hispanisée au point de ne pas rester elle-même : c'est le premier " miracle " italien. Pendant près de 400 ans, la péninsule est un des principaux foyers de la vie économique, artistique et scientifique de l'Europe. Morcelée mais prospère, elle domine son temps par la qualité de ses techniques, la fermeté de sa vie économique, le rayonnement de sa culture. Ce livre est l'histoire des structures et des continuités d'un destin national, à un niveau plus profond que celui de la conjoncture économique, à travers la succession des esthétiques et des dominations. C'est aussi un essai, rédigé avec clarté et rigueur, qui réagit contre le schéma trop habituel et trop facile qui n'exalte la Renaissance que pour dénigrer l'âge espagnol et passer vite sur le temps des " Lumières ". Une réhabilitation de l'Italie de Monteverdi et de Galilée, de Goldoni et de Volta...

Le livre de Marco Polo est le fruit de deux aventures. Celle de l'intrépide Vénitien qui pénétra jusqu'au plus profond de l'Asie, passe vingt ans au service de l'empereur mongol, le maître absolu de ces pays étrangers et fascinants, et effectua au retour un long périple, plus aventureux encore, par les Indes, ces royaumes peuplés de monstres, terres de rêves et de merveilles.Il est aussi le résultat d'une aventure littéraire qui n'est pas moins déconcertante que la vie de Marco Polo. En fait, Le Livre des Merveilles n'est pas vraiment le récit de ses voyages. On oublie trop souvent qu'il fut écrit par un Italien de Pise, homme de plume, familier des rois d'Angleterre et des Angevins de Naples, en français, langue de ces cours princières et de leurs cénacles d'auteurs. Comme le titre original l'indique, c'est un Devisement, c'est-à-dire une oeuvre qui s'inscrit dans la tradition des trouvères et des encyclopédistes, qui cherche à instruire autant qu'à plaire. OEuvre composite et de collaboration, née d'une rencontre de hasard, il reflète cette civilisation de cour trop méconnue des années 1220, ses curiosités, sa soif d'apprendre, son inébranlable fidélité aux textes et, surtout, l'éclat de ce premier humanisme français, capable de s'imposer alors dans tout l'Occident.Professeur d'histoire médiévale à Paris IV, Jacques Heers est l'auteur de plusieurs livres sur l'économie et la société au Moyen Age (dont Esclaves et domestiques au Moyen Age dans le monde méditerranéen, et Fête des fous et carnavals, Fayard). Il est aussi l'auteur de biographies, Christophe Colomb et Machiavel.

De 1454 à 1494, les Etats italiens maintiennent entre eux un équilibre précaire que rompt l'intervention de Charles VIII ; désormais, la Péninsule devient un enjeu entre les grandes puissances : monarchie hispanique, France puis Autriche. Toutefois, pendant les siècles de domination étrangère, les républiques, les principautés et les monarchies italiennes développent des institutions originales, et connaissent des crises politiques marquées par des soulèvements, notamment à Naples, Palerme et Messine. Ce livre retrace aussi la démographie, la société et l'activité économique de l'Italie, dont les entreprises, les banques et les ports fondent la prospérité. Malgré les diverses épidémies (peste, typhus, etc.), c'est un pays de grandes villes dont les historiens commencent à mieux connaître les habitants : le petit peuple urbain, les artisans des corporations, ainsi que les patriciens, les nobles et les membres du popolo grasso ou minuto. On oublie trop souvent que l'Italie de Raphaël, du Bernin et de Vivaldi est également celle des paysans, des lazzaroni, des marchands et des barons napolitains. Pendant deux siècles et demi, de 1400 à 1650 environ, l'Italie est un foyer artistique et culturel fécond grâce au mécénat ecclésiastique et laïque. Quant aux cent cinquante années qui précèdent l'arrivée des troupes de Bonaparte, elles ne sont pas un long déclin uniforme, puisque la Péninsule voit alors s'épanouir l'opéra ainsi que la musique profane et sacrée.