Tsars et tsarines

Résumé : Le XVIIIe siècle passe pour avoir été celui du café, du sucre, des chocolatières et des indiennes. Certes, mais pour convoyer les vaisseaux, pour protéger la pêche et le commerce, pour défendre Fort-Royal ou Louisbourg, la marine française dut livrer la première des Batailles de l'Atlantique. Du sac de Rio de Janeiro par un Malouin (Du Guay-Trouin) - lors de la guerre de succession d'Espagne (1701-1713) à la bataille de la Chesapeake sous les ordres d'un Provençale comte de Grasse) durant la guerre d'Amérique -, la marine française semble voler de succès en succès. Mais les guerres de la succession d'Autriche (1744-1748) et de Sept Ans (1756-1763) sont là pour montrer combien durent être grands les efforts des Choiseul, Sartine et Castries pour doter le royaume d'une marine autre que celle de Joseph Vernet. Grâce à eux, un siècle commencé par la prise de Gibraltar par la Royal navy (1704) put s'achever dans l'Inde par les combats glorieux du bailli de Suffren, remportés peu avant que n'appareille M. de La Pérouse, car le siècle de la guerre sur mer fut aussi celui des Bougainville, des Cook et des d'Entrecasteaux.

Résumé : La découverte du monde n'a pas commencé avec Christophe Colomb, mais quelques années auparavant par un exploit collectif que l'on peut considérer comme un modèle de l'exploration moderne. Sous l'impulsion d'un homme volontaire et visionnaire : Henri le Navigateur, prince portugais, né à Porto en 1394, il y a six cents ans. L'Europe, à la fin du XIVe siècle, ne connaissait du reste du monde qu'un Orient exploré par voie de terre. Au-delà des mers commençait l'inconnu : des régions que la géographie chrétienne peuplait de dangers mortels. Avec l'élan donné par Henri le Navigateur, c'est une autre période de l'histoire de l'Occident qui commence. A partir des meilleures sources, Michel Vergé-Franceschi fait revivre la vie d'un découvreur qui fut " l'expression d'un siècle et d'un peuple, et même celle d'une époque de l'humanité ". Il nous fait partager son extraordinaire aventure.

A travers l'histoire de Toulon sous l'Ancien Régime, Michel Vergé-Franceschi décrit l'évolution du premier port de guerre du royaume de Charles VIII à Louis XVI, et embrasse ainsi l'histoire de la Méditerranée sous plusieurs angles : géopolitique, histoire de la Marine et de la guerre sur mer, construction navale, cadres officiers, prolétariat urbain. Les enjeux de cette brillante monographie dépassent largement le cadre de l'histoire locale, même si l'auteur y fait d'heureuses incursions. Le port nait avec la conquête de Naples. La création de l'"arsenal" le dote d'une vocation militaire. Toulon évolue au gré de la rivalité entre François Ier, et Charles Quint. A partir de Toulon, Richelieu veut conquérir "le sceptre de Neptune". Vauban fortifie la ville et la darse. La prise de Gibraltar par la Royal Navy en 1704 amorce le déclin. Brest prend le relais et la guerre navale devient atlantique. Le 1er mars 1789, la Révolution débute en ce grand port royal et colbertien.