Mathurin Méheut

HISTOIRE
D'UNE VOCATION...

Mathurin Méheut est né le 21 mai 1882 à Lamballe, au n° 15 de la rue Notre-Dame, dans la partie haute de cette pittoresque petite ville de l'actuel département des Côtes-d'Armor. Sa mère y tient l'auberge de la Tête-Noire, et son père, menuisier, possède un atelier où travaillent une dizaine d'ouvriers et d'apprentis. Cela comptera énormément dans la vocation de ce fils unique. Enfant, il se plaît à jouer dans la menuiserie où tout se travaille à la main. Il s'amuse avec des chutes de bois dont il intègre la couleur, le grain, le poids, si différents selon les essences; il s'enivre des parfums qui montent de la sciure et des copeaux; il s'émerveille de voir comment, sous les gestes précis des compagnons, les planches brutes se transforment en objets finis. Il perçoit la satisfaction des ouvriers devant l'oeuvre achevée et parfaite. Lui-même apprend à scier net et droit; à guider, d'une force contrôlée, la varlope dont il sait régler la lame avec précision. Ainsi Mathurin Méheut s'imprègne-t-il de la poésie et de la richesse de l'artisanat, qui tiendra une telle place dans son oeuvre. Et point n'est besoin de lui signifier que tout métier s'apprend, y compris celui d'artiste.

Les premières esquisses
Si le travail des menuisiers le fascine, dès son plus jeune âge, c'est le dessin qui le passionne: il ressent un besoin irrésistible de reproduire tout ce qu'il voit. Les lieux authentiques de la ville haute de Lamballe, tout d'abord, comme la rue Notre-Dame donnant sur la place du Martray dont la maison dite du Bourreau - qui abrite aujourd'hui le musée Mathurin-Méheut-est la plus belle d'une série de maisons à colombages. Mais le garçon s'essaie aussi à représenter les animaux du marché, et les gens qu'il croise... Plus grand, dès que l'occasion s'en présente, en compagnie de son cousin germain Claude Avril ou de son demi-frère Louis Boschat, il parcourt les alentours de Lamballe, à la recherche de sites pittoresques. Ils vont de plus en plus loin, à pied, se lançant dans de folles expéditions dont ils rentrent épuisés, souvent la nuit tombée. Tel est leur enthousiasme!

Au plus près du sujet
Toute sa vie, Mathurin Méheut restera un inlassable randonneur, toujours en quête de lieux et de personnes à représenter. Son enfance passée en compagnie de travailleurs manuels lui aura donné la qualité rare de savoir se faire accepter par chacun, quel que soit son milieu. Marins, paysans, artisans au travail, femmes en costumes traditionnels dans les pardons bretons, militaires en permission... toutes les personnes qu'il croque ressentent que ce dessinateur n'est pas un voyeur mais qu'il appartient à leur monde. Malgré cela, la plupart du temps, Mathurin Méheut se dissimule pour dessiner. Mais peut-être simplement partage-t-il la modestie de ses sujets? Il fait cependant poser, mais seulement lorsque c'est nécessaire; afin de fixer les détails des broderies d'un costume, par exemple. En dehors de son don pour le dessin, le miracle est que Mathurin Méheut ait perçu la beauté de son quotidien, trouvant l'inspiration chaque jour et partout. Très tôt il a appris à déceler ce que les autres ne voient pas.

Peintre... en bâtiment
Le jeune Mathurin a quatorze ans lorsqu'il déclare à ses parents qu'il a l'intention de consacrer sa vie à la peinture, et que pour cela, il veut entrer à l'école des beaux-arts de Rennes. Il faut bien imaginer ce que cette demande signifie, à une époque où le baccalauréat lui-même relève de l'exceptionnel. Pensant lui offrir une alternative acceptable, ils lui proposent de quitter l'école pour entrer en apprentissage chez un artiste peintre de Lamballe. Il faut prendre le mot au sens où il se comprend à l'époque. Chez Guernion, il apprend à broyer les couleurs, il s'initie à l'art de dessiner des lettres en relief et de peindre faux marbres et imitations de vernis. Bon fils, Méheut fait preuve de bonne volonté. Il a reçu en héritage le sens de l'ouvrage qui ne peut être que parfait et il lui est impossible de faire autrement. Toute sa vie, Mathurin Méheut sera un travailleur acharné.