Les voix d’Ennadai. Exil et réconciliation d’une communauté

L'engouement du public pour les écrits missionnaires, les journaux ou les récits de voyage alimente de nos jours toute une politique de réédition. Anthropologues et historiens découvrent ou redécouvrent avec un grand intérêt les ressources ethnohistoriques et ethnolinguistiques des journaux de bord tenus par les missionnaires européens ou indigènes, catéchistes ou évangélistes. répondant tantôt à la demande d'information de l'autorité institutionnelle de leur congrégation, tantôt à leur propre quête et curiosité. De la traduction de la Bible en langue vernaculaire à la production de traités savants sur la parenté ou la religion primitive, en passant par l'élaboration érudite de dictionnaires, de nombreux missionnaires ethnologues ont apporté une contribution majeure à l'émergence de la discipline ethnologique. A partir des années 1960, la consécration de l'anthropologie comme discipline universitaire et la professionnalisation du métier d'ethnologue ont amené les générations plus récentes à repenser les liens, les compromis ou les malentendus entre vocation religieuse et carrière d'ethnologue. Depuis lors s'est ouvert un vaste débat méthodologique entre historiens, anthropologues et missiologues. Les questions sur les rapports entre l'action missionnaire et l'action ethnologique demeurent nombreuses. Le cas de figure qu'incarne Michael Singleton, ancien missionnaire devenu ethnologue puis anthropologue formé par Sir Evans-Pritchard, a semblé aux éditeurs de ce livre une occasion idéale pour revenir sur ce sujet complexe. C'est en son hommage que sont publiées ici un ensemble de contributions présentées lors d'un colloque, tenu à Louvain-la-Neuve, en mars 2005, et qui ont été abondamment retravaillées. L'ouvrage se veut une imitation à poursuivre la réflexion à la lumière de cas souvent très différents mais complémentaires.

On a longtemps cloisonné le vivant en des règnes mutuellement exclusifs, pensant séparément le monde "des humains" et "du végétal" . Pourtant, partout sur la planète, des collectifs humains recrutent plantes, arbres, mousses ou fleurs et leur font jouer des rôles de grande ampleur : ils s'en inspirent de différentes manières, écoutent leurs rythmes propres et entrent en relation avec eux. Dix-huit chercheurs francophones livrent leurs réflexions et décrivent des mondes singuliers qui permettent de repenser nos liens au vivant végétal, et de prendre la mesure des défis épistémologiques auxquels ces liens nous confrontent.

Au cours de huit siècles de relations, d'abord intermittentes, puis de plus en plus intenses, entre le monde chinois et l'Occident, trois caractéristiques impriment leur marque sur cette rencontre aux multiples facettes. La première est sans aucun doute la méconnaissance et son cortège de malentendus, d'incompréhension, voire d'affrontement. La seconde est la connaissance, assurée par une accumulation de plus en plus impressionnante d'informations sur l'Autre dans tous les domaines du savoir. La troisième, perçue parfois comme un objectif à remettre constamment sur le métier, est simplement la reconnaissance de l'Autre dans toutes ses dimensions.

Les missions d'évangélisation catholiques auprès des populations autochtones nord-Amérindiennes de l'Ouest canadien, au XIXe siècle et au XXe siècle, s'offrent à la recherche en sciences sociales comme un laboratoire d'expériences de la rencontre interculturelle propice à l'étude des processus d'adaptation à l'altérité. Missionnaires et missionnés s'observent, interagissent, et construisent une histoire commune. Sur une toile de fond teintée de post-colonialisme, les protagonistes s'expriment au sujet de cette période de cohabitation forcée. Entre individualités et collectivités, entre mémoire et renouveau, la rencontre entre religieuses et autochtones se donne à voir. La fabrique de cet espace commun est ici abordée sous l'angle du féminin, par l'intermédiaire des mémoires féminines des missions. Cet ouvrage propose ainsi une mise en confrontation de deux cultures en contexte de missions d'évangélisation, et ce, à travers les mécanismes de rencontre dans lesquels les constructions culturelles du masculin, du féminin et de la relation entre les sexes ne sont pas étrangères.