Raison Publique N° 23 : Le travail de l'oeuvre. Claude Lefort

Biographie: Justine Lacroix est professeur de sciences politiques à l'Université libre de Bruxelles. Elle est l'auteur de plusieurs ouvrages dont Michaël Walzer: le pluralisme et l'universel (2001); Communautarisme versus libéralisme: quel modèle d'intégration politique? (2003) et L'Europe en procès: quel patriotisme au-delà des nationalismes? (2004).

Professeur à l'Institute for Advanced Studies de Princeton, directeur de la revue politique américaine Dissent, Michaël Walzer se définit lui-même comme un " libéral communautariste ", une affirmation utile pour tenter de situer l'originalité de la pensée de l'auteur de Sphères de justice dans le débat politique contemporain. Depuis une quinzaine d'années, la question de la justice sociale et de l'équité dans nos démocraties multiculturelles fait l'objet d'un vaste débat théorique opposant les tenants du " bien " aux tenants du " juste ". Ce débat, qui en France a rencontré un écho singulier, s'est en premier lieu développé autour de l'ouvrage de John Rawls intitulé Théorie de la justice. Si le nom de ce dernier est désormais reconnu et assimilé à la nouvelle problématique du libéralisme politique, c'est à Walzer qu'il faut attribuer le mérite d'avoir reformulé cette interrogation sans recourir au formalisme et à l'abstraction qui caractérise les théories libérales contemporaines, mais tout en préservant une perspective universaliste. Walzer critique chez les " libéraux " l'idée que les principes de justice puissent être conçus détachés de toute forme d'allégeance personnel ou communautaire. Pour notre auteur, ces principes sont pluralistes dans leur forme même car ils sont relatifs à des significations sociales Aux tenants de l'école qualifiée de communautarisme, Walzer répond que leurs critiques sont consubstantielles à la modernité libérale à laquelle elles prétendent s opposer. L'originalité de cette prise de position se trouve développée dans son œuvre à l'aune du critère, à ses yeux fondateur de la justice, de l'égalité qu'il qualifie lui-même de complexe car susceptible de différenciation selon les sphères de vie dans lesquelles il s'applique.

Un patriotisme constitutionnel pour l'Europe ? Chimère, nous disent les souverainistes. Pour eux, l'appel à l'universel ne permet pas de cimenter une communauté de citoyens. Les gens, estiment-ils, n'adhèrent pas à des principes abstraits ; l'intégration politique doit plutôt s'alimenter aux ressources inscrites dans le c'ur des hommes ; et cela suppose d'abord l'intériorisation d'une tradition nationale et d'une culture communes. Un argument de bon sens, dirait-on, mieux ajusté à la réalité des faits que nos " enthousiasmes incultes " en faveur de la construction européenne. Mais l'effet de vérité s'en dissipe à l'analyse. Promouvoir un patriotisme au delà des nations n'est pas seulement souhaitable. C'est possible. Loin d'être un idéal abstrait, le paradigme postnational a une signification politique concrète, nourrie d'un rapport intime, à la culture et à l'histoire.

La justice peut-elle se passer de toute vengeance ? Il est tenu pour acquis que l'origine du droit se trouve dans l'abandon de celle-ci, entendue comme le fait de punir soi-même celui ou celle qui nous a fait du mal, au profit d'un tiers garant de la distance nécessaire entre la victime et la sanction. Pourtant, la frontière entre justice et vengeance est moins évidente qu'il n'y paraît. Des travaux ont montré que la vengeance pouvait s'inscrire dans des dispositifs moraux et légaux, tandis que l'évolution de la scène pénale contemporaine, marquée notamment par la place croissante accordée aux victimes, donne une actualité nouvelle à cette question. Paul Ricoeur appelait déjà à « rouvrir un dossier que l'on croyait clos à jamais » : celui de « l'éthique potentielle de la juste vengeance », devenue « le refoulé des institutions et de la justice pénale ». Coordonné par Justine Lacroix, ce dossier prolonge cette réflexion et interroge les liens entre le droit de punir, l'aspiration à la réparation et le désir de vengeance, sans jamais perdre de vue la violence propre à ce dernier. À lire aussi dans ce numéro : Élections sénatoriales : le troisième tour de la présidentielle a déjà eu lieu ; Afghanistan, une terre qui s'épuise ; La liberté, le progrès et le capitalisme ; Ayahuasca : pèlerinage au pays de la plante qui parle.