Système d'Epicure

Concluons donc hardiment que l'Homme est une Machine, et qu'il n'y a dans tout l'Univers qu'une seule substance diversement modifiée. [...]. Mais on a dû voir que je ne me suis permis le raisonnement le plus vigoureux et le plus immédiatement tiré, qu'à la suite d'une multitude d'observations physiques qu'aucun savant ne contestera. [...] Que pourraient contre un chêne aussi ferme et solide, ces faibles roseaux de la théologie, de la métaphysique et des Ecoles [...] ces idées creuses et triviales, ces raisonnements rebattus et pitoyables, qu'on fera sur la prétendue incompatibilité de deux substances qui se touchent et se remunet sans cesse l'une et l'autre, tant qu'il restera l'ombre du préjugé ou de la superstition sur la terre ? Voilà mon système, ou plutôt la vérité si je ne me trompe fort. Elle est courte et simple. Dispute à présent qui voudra !.

Dans L'Art de jouir, on peut lire: "la volupté a son échelle". Etc'est faire un mauvais procès à La Mettrie que de l'accuser,comme Voltaire et consorts, d'immoralité ou d'amoralité. Lephilosophe libertin, certes, ne sacrifie pas à la morale de l'idéalascétique promue et défendue par le christianisme, et Voltaireou d'Holbach? Pour autant, il ne refuse pas la morale, aucontraire. Et il énonce une éthique de substitution, matérialisteet hédoniste. Dans la hiérarchie des plaisirs qu'il propose, à labase, on trouve les débauchés, au sommet, les voluptueux.Qu'est-ce qui les distingue? L'usage qu'ils font de leurconscience, cette modalité subtile d'une partie matérielled'eux-mêmes et la distinction qu'ils opèrent, dans l'usage desplaisirs, entre la quantité et la qualité. L'hédoniste vulgairedonne dans l'abondance sans conscience, l'hédonistephilosophe, dans la qualité avec conscience. Pour parodierRabelais, on pourrait avancer que, pour La Mettrie, jouissancesans conscience n'est que ruine de l'âme. Eloge de la volupté,donc.