Catalogue des etiquettes de jarres hieratiques de deir el-medineh n 6000-6241 fa

Comme l'attestent depuis longtemps de nombreux témoignages l'Egypte ancienne était le pays de la magie -et des magiciens- très répandue dans toutes les classes de la société, du paysan au pharaon. Bien sûr, les pratiques magiques ou de sorcellerie découlaient d'une vision du monde où l'ordre et la sécurité se trouvaient sans cesse menacés par des forces destructrices. Il fallait donc les combattre pour préserver le royaume et ses habitants. Si l'administration centrale pratiquait très officiellement l'envoûtement contre les ennemis potentiels du pays, l'individu, lui, avait recours à la magie (occasionnellement à la magie noire), pour se protéger de multiples dangers qui l'assaillaient. La déesse lionne Sekhmet et ses émissaires, propagateurs d'épidémies, étaient particulièrement redoutés. Quand les dieux, les morts et bien d'autres entités pénétraient dans les corps, ils engendraient alors de graves désordres chez les possédés, qu'il fallait juguler. La magie s'y employait, luttant contre la maladie, la souffrance et la mort. Si, cependant, cette dernière survenait, le défunt, grâce à elle, était assuré de la vie éternelle. Devenu un Osiris, il pouvait alors "sortir le jour ", et se mêler aux vivants. Se fondant dans les travaux les plus récents des égyptologues, cet ouvrage montre le cheminement nécessaire à la compréhension des croyances et des rites. Il permet également de saisir le magicien en pleine action, d'en analyser les différentes manifestations et de pénétrer, par delà les millénaires, dans un monde sublimé et fantastique.

Le papyrus magique des Sept Propos de la vache Mehet Ouret se distingue par son originalité. Ce long papyrus est l'oeuvre d'un "scribe du livre du dieu", le texte a été élaboré dans un temple à l'époque ramesside, comme l'indique la paléographie. La composition en est soignée : elle décrit le passage nocturne de la vache porteuse du disque solaire dans l'océan primordial (le Noun). Ce parcours est divisé en plusieurs formules qui sont toutes construites sur le même modèle. Dans chacune d'elles on distingue un texte que l'on devait réciter (rite oral), suivi d'un rituel pratique qui était à faire (rite manuel). L'influence des grands livres funéraires royaux se fait sentir, mais au lieu de décrire la régénération du soleil au matin, il se concentre sur la traversée nocturne de Mehet Ouret qui culmine à l'aube avec la récitation solennelle des Sept Propos organisateurs de l'univers. Le texte se présente donc comme une liturgie utilisée par un particulier qui est nommé dans le courant du texte, Bakenkhonsou afin de lui conférer une puissance magique équivalente à celle d'un dieu. C'est donc un texte profondément original, mais qui annonce les rituels de l'époque tardive et hellénistique.