La prophétie des ombres

Résumé : Etat de Virginie, Etats-Unis, 1966. Durant treize mois, la ville de Point Pleasant va être le théâtre d'événements surnaturels qui feront les gros titres des journaux à travers le monde. Les habitants de cette localité, des gens ordinaires, sont témoins d'étranges lueurs dans le ciel, de visions de soucoupes volantes et de l'apparition d'une étrange créature ailée : l'homme-phalène. Des animaux domestiques sont également retrouvés mutilés, et d'inquiétants hommes en noir (les fameux Mn in Black) sillonnent la ville. Lorsque le journaliste John Keel est dépêché à Point Pleasant pour enquêter sur ces événements, il devient lui-même le témoin de phénomènes mystérieux auxquels il apportera des réponses stupéfiantes.

Clé de voûte de la médecine des preuves - la fameuse evidence-based medicine -, l'essai clinique contrôlé est parfois présenté comme la plus grande innovation médicale du XXe siècle. De fait, la recherche en santé qui n'y a pas recours n'a aujourd'hui pratiquement plus voix au chapitre. Des techniques comme la randomisation et le double insu ont indéniablement fait beaucoup pour la rigueur de l'expérimentation et la sûreté de ses applications thérapeutiques. Mais le recours à l'essai clinique contrôlé est-il toujours nécessaire et suffisant pour obtenir des résultats valides ? Par ailleurs, les innombrables études qui s'en réclament en suivent-elles vraiment les règles ? Enfin, point crucial, le contrôle du financement de la recherche par l'industrie pharmaceutique et biomédicale privée ne met-il pas en cause sa fiabilité ? Cet ouvrage adopte la perspective historique pour répondre à ces questions en décrivant l'avènement de l'essai clinique contrôlé dans les pays anglo-saxons, les dynamiques de son expansion et sa réalité contemporaine. Une critique nécessaire et convaincante d'un des fondements de la médecine moderne.

LE PROCESSUS D'ÉMERGENCE, de structuration et d'institutionnalisation de la nouvelle médecine clinique, dite moderne, qui prend place en Europe à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle représente une rupture sans précédent avec une tradition hippocratico-galénique vieille de près de vingt-trois siècles. La recherche, l'enseignement et la pratique ont désormais pour cadre central l'espace hospitalier, qui devient le champ principal de l'expérience clinique. Se démarquant résolument des thèses généralement reçues, la présente étude démontre que ce processus ne saurait être réduit à ce qui s'est passé à Paris, après la Révolution et la fin de l'année 1794, ni à ce qui a été opéré par ce qu'il est convenu d'appeler l'École Clinique de Paris au cours des deux ou trois premières décennies de son existence. C'est en fait par un jeu complexe d'interactions et d'échanges constants de modèles (de politique médicale d'un côté, de techniques et de concepts de l'autre) entre les diverses écoles médicales des différents pays européens que s'est opérée cette révolution scientifique capitale de la médecine, révolution qui touche autant les savoirs que les pratiques.