Questions d'éducation. Finalités politiques des institutions éducatives

En six chapitres, Raison et Éducation propose une vue synthétique et unifiante de l'évolution des doctrines éducatives de l'Antiquité à nos jours. L'auteur montre que l'éducation a, quoique par des moyens différents liés aux circonstances, toujours tenté de favoriser l'accès de l'enfant à la maturité en s'appuyant sur un modèle idéal de rationalité. L'histoire de la pensée éducative s'organise autour du rôle plus ou moins important accordé à la raison et en fonction des diverses manières d'entendre cette dernière au fil des siècles. Quoiqu'il en soit des problèmes et difficultés rencontrés, le postulat de la raison reste la condition même de l'existence de toute critique possible de la raison et par là, de toute éducation.

Penseur de la Renaissance, Montaigne l'est sans aucun doute par excellence, renouant sans cesse avec la culture antique par-dessus la scholastique médiévale. Et lorsqu'il tente de comprendre les hommes, il s'en tient à ce qui en eux est strictement humain évitant aussi soigneusement de les réduire à l'animalité que de les tirer vers l'angélisme. Avouant ignorer si l'humain est la valeur suprême, il le prend néanmoins pour finalité de sa réflexion et pour objet de sa recherche d'un épanouissement dans ce monde-ci. Face au formalisme des études traditionnelles, il nous propose une approche éducative complète, vivante et variée, et en ce sens aussi plus humaine : sa sagesse pédagogique s'appuie sur l'histoire des hommes. Renouvelant la lecture de la trop célèbre opposition entre tête bien faite et tête bien pleine, analysant les fondements que la réflexion radicale des Essais apporte à la pratique très actuelle de la philosophie dès l'enfance, ce livre met en pleine lumière un Montaigne porteur de la pensée éducative humaniste que la modernité tout à la fois menace et requiert.