L'éducation contemporaine. Sources théoriques et problèmes

Penseur de la Renaissance, Montaigne l'est sans aucun doute par excellence, renouant sans cesse avec la culture antique par-dessus la scholastique médiévale. Et lorsqu'il tente de comprendre les hommes, il s'en tient à ce qui en eux est strictement humain évitant aussi soigneusement de les réduire à l'animalité que de les tirer vers l'angélisme. Avouant ignorer si l'humain est la valeur suprême, il le prend néanmoins pour finalité de sa réflexion et pour objet de sa recherche d'un épanouissement dans ce monde-ci. Face au formalisme des études traditionnelles, il nous propose une approche éducative complète, vivante et variée, et en ce sens aussi plus humaine : sa sagesse pédagogique s'appuie sur l'histoire des hommes. Renouvelant la lecture de la trop célèbre opposition entre tête bien faite et tête bien pleine, analysant les fondements que la réflexion radicale des Essais apporte à la pratique très actuelle de la philosophie dès l'enfance, ce livre met en pleine lumière un Montaigne porteur de la pensée éducative humaniste que la modernité tout à la fois menace et requiert.

Quelles finalités l'Ecole doit-elle poursuivre ? Faut-il en priorité éduquer ou instruire ? Pourquoi former le citoyen de la République ? Comment la laïcité est-elle réalisable ? Que vaut l'apprentissage de la politesse ? Que faire des enfants "perdus" ? Autant de question étudiées par l'auteur, afin d'aider à mieux faire le point sur les difficultés et les interrogations touchant le sens et la valeur des pratiques qui sont celles de tout enseignement qui prétend comprendre ce qu'il fait, et, par suite, ne pas faire n'importe quoi.

Le discours philosophique est encombré de termes en "isme", qui apparaissent plus comme des obstacles à la réflexion que comme des instruments formés pour en faciliter l'exercice. Mots "barbares", ces termes peuvent pourtant devenir des outils intéressants pour qui veut cerner les problèmes qui se posent à toute réflexion critique et passer "des mots aux idées". Ces termes sont ici regroupés en fonction de thèmes majeurs qui correspondent à la tradition philosophique, de telle sorte que ce qui paraît au départ un simple exercice lexical prenne corps philosophiquement. Ainsi, à travers les mots, on va des problèmes touchant la connaissance vers ceux concernant les fins, et la fin, de l'existence humaine, en passant par le souci de la nature, de la vie ou de la liberté. Un index alphabétique permet au lecteur de situer rapidement les termes particuliers qui l'intéressent directement.