Les paradoxes de la postmodernité

Cet ouvrage est destiné à la fois aux étudiants du premier cycle de l'enseignement supérieur et aux amateurs éclairés qui souhaitent se familiariser avec une discipline scientifique qui joue un rôle de premier plan dans la "vision du monde" contemporaine. Il se présente sous la forme d'un manuel et entend explorer de manière méthodique les fondements épistémologiques et méthodologiques de la sociologie, les principales techniques utilisées par les sociologues, ainsi que quelques thématiques de base, telles que les systèmes sociaux, les rapports sociaux, les relations interindividuelles et les modes de régulation du social. Si l'auteur ne cache pas le parti qu'il prend pour une sociologie de type interactionniste et compréhensive, dans la lignée de Weber, Simmel et Schütz, il s'efforce cependant de proposer une vision pluraliste de sa discipline, dans la perspective d'une initiation aux enjeux et débats actuels que suscite la vie en commun. Cette nouvelle édition d'un ouvrage largement diffusé dans les pays de langue française a fait l'objet, au-delà d'aménagements plus ou moins circonstanciels, d'une refonte en profondeur.

Sont réunis dans ce volume trois "Eloges", dont les deux premiers ont été publiés à Bruxelles en 2002 et 2003. Le premier vise à réhabiliter l'élitisme, cible privilégiée du politiquement correct. Pour l'auteur, les élitistes doivent être considérés comme une "communauté", dans l'acception actuelle du terme, avec ses particularités propres, comme derniers témoins d'un rapport au monde frappé de forclusion. Le deuxième défend et illustre la social-démocratie, voie originale, quoi qu'on en dise, entre l'ultralibéralisme débridé d'aujourd'hui et les illusions de diverses positions gauchistes, grosses de dérives totalitaires. Le troisième est inédit; il célèbre le silence, ce bien commun devenu de plus en plus rare, car de plus en plus menacé par les diverses espèces de boucans dont s'entourent nos contemporains.

Dans une grande université française, le célèbre professeur d histoire contemporaine Laurent Maillet est retrouvé mort dans son bureau. Lors de la cérémonie de crémation, le doyen prononce un éloge funèbre convenu, tissé de lieux communs et d expressions hypocrites de chagrin. En contrepoints, divers assistants opposent en apparté leurs vérités concernant le défunt. Une galerie de portraits universitaires est ainsi présentée, autour des mensonges et des petites et grandes trahisons, des adultères et des plagiats, des divers péripéties d une carrière apparemment bien remplie.

Résumé : Les hommes se livrent à un bricolage toujours recommencé pour produire et reproduire ce que l'on a coutume d'appeler la société. Pour ce faire, ils utilisent les ressources que leur apporte cette même société, au gré des circonstances et de leurs intentions. Celles-ci ne sont pas nécessairement marquées du sceau de la rationalité. Les passions entraînent les hommes davantage que la raison. Les myriades d'interactions, relevant autant du pathos que du logos, qui engendrent l'ordre du social (qui n'est en réalité qu'un désordre) se déroulent dans le temps. La structuration désigne avant tout un ensemble de phénomènes temporels, que les individus ne contrôlent qu'imparfaitement, en dépit de leurs efforts pour institutionnaliser et ritualiser leurs relations dans les diverses sphères du monde vécu. Les hommes, pour reprendre la célèbre formule de Marx, font l'histoire, mais ne savent quelle histoire ils font. Constatant les irrationalités et les passions constitutives du social, est-il possible d'en produire un discours scientifique, appelé communément sociologie ? C'est la question à laquelle il est tenté de répondre à l'issue de cette exploration des multiples facettes du bricolage humain.