Le silence de la Vierge. Abus spirituels, dérives sectaires... Une ancienne religieuse témoigne

Le Roman des sept sages de Rome a connu bien des reprises et des réécritures entre le XIIe et le XVIe siècle, au moins. Véritable pendant occidental des Mille et une nuits, ses origines remontent au VIIIe siècle à travers son correspondant arabe, Le Livre de Sindbad. Les deux rédactions en vers français publiées ici représentent la plus ancienne version occidentale connue. Bien plus qu'un simple recueil de récits enchâssés, le Roman des sept sages propose à ses lecteurs une intrigue romanesque dont la résonance ?dipienne est indéniable. Le jeune prince héritier de l'empereur de Rome réussira-t-il à sauver sa vie alors qu'il est en butte à la colère de son père et à la jalousie de sa trop séduisante belle-mère? Le suspens dure sept jours, semaine tragique au cours de laquelle la vie et la mort dépendent de la verve des conteurs hors pair que sont les sages, mais aussi la jeune reine. Plusieurs récits préservés ici connaîtront une postérité remarquable, mais chacun d'eux mérite d'être découvert. Ensemble, ils forment une trame fabuleuse qui traduit les ambivalences des liens de parenté. Le dialogue qui s'instaure entre les contes constitue une sorte de saga éclatée et donne lieu à un roman d'initiation polyphonique. Il délivre aussi, en écho à la mystérieuse règle du silence que s'impose le héros, une belle leçon sur l'enfance, sur l'endurance et la générosité.

Le cardinal Désiré-joseph Mercier, archevêque de Malines, incarnait, pendant la Première Guerre mondiale, la résistance des Belges à l'occupation allemande, en Belgique occupée et à l'étranger. Sa lettre pastorale Patriotisme et Endurance de Noël 1914, qui est reprise entièrement en annexe de ce livre, reçut un écho international. Son conflit avec l'occupant allemand fit de lui un héros des Alliés. Son attitude patriotique influença son regard sur la politique nationale, notamment sur la "question flamande". Les Allemands ne savaient pas toujours bien comment se situer par rapport à cet homme d'Eglise, encombrant et influent. Même le pape de l'époque, Benoît XV, n'était pas toujours heureux de la ligne de conduite adoptée par le prélat belge. Alors que Mercier justifiait l'effort de guerre comme une cause juste en vue de la restauration de l'indépendance de la Belgique, le pape Benoît XV craignait que "ce massacre inutile" ne signifie rien d'autre que "le suicide de l'Europe". Par une analyse critique de la politique du cardinal Mercier et de celle du pape Benoît XV ce livre explique les différentes positions des responsables d'Eglise face à la Grande Guerre, la plus meurtrière qu'ait alors connue l'humanité.