Médiévales N° 26, Printemps 1994 : Savoirs d'anciens. La destinée médiévale des textes scientifiques

La brillante civilisation née de l'expansion musulmane s'est ouverte largement aux sciences. Du IXe au XVe siècle, au Proche-Orient, en Espagne, en Asie centrale comme au Maghreb, des savants se sont illustrés en astronomie, en mathématiques, en optique, en médecine ou en mécanique. L'adoption d'une langue commune, celle du Coran, la continuité des recherches qui s'est manifestée, à travers ces sept siècles, d'un lieu à l'autre de l'espace musulman, invitent à regrouper sous l'appellation de « science arabe » l'ensemble des travaux de savants aux origines régionales et religieuses fort diverses. Tout en s'inscrivant dans une épopée qui mène à la science moderne, ces hommes répondent à des interrogations de leur temps. Danielle Jacquart nous fait découvrir ce riche passé de la science arabe.

Au fil d'une lecture attentive et renouvelée des écrits laissés par la Faculté et ses maîtres se dessinent les traits marquants de la médecine parisienne aux deux derniers siècles du Moyen Âge. Les limites chronologiques sont fournies par deux ?uvres majeures: la Chirurgie d'Henri de Mondeville, commencée en 1309, qui incite à une réévaluation des rapports entre médecins et chirurgiens, trop souvent interprétés selon des critères inadaptés à la période médiévale; le commentaire de Jacques Despars au Canon d'Avicenne, terminé en 1453, qui, par son ampleur et son originalité offre un bilan contrasté de la pensée et de la pratique médicales à l'aube des temps humanistes. Sensibles aux demandes de la société et à la diversité des influences, les universitaires parisiens des XIVe et XVe siècles témoignent à la fois des permanences inhérentes à la démarche médicale et des conditions propres à leur époque. Grâce à ce double regard porté sur leurs écrits, la présente étude se rattache autant à l'histoire de la médecine qu'à celle de la civilisation médiévale. Si elle emprunte l'essentiel de son savoir aux sciences et aux techniques, la médecine se nourrit aussi du commerce des hommes, participe à l'élaboration des idées philosophiques et se trouve engagée dans les choix éthiques fondamentaux. Dans cette perspective, la collection Penser la médicine se propose de promouvoir des ouvrages originaux alliant l'étude des sources historiques à l'analyse sociologique et à la réflexion épistémologique.

De la philosophie de la matière aux pratiques médicales. Quelle était, au Moyen Age, la frontière entre les substances minérales et les corps animés et quels furent les effets de leur rencontre ? Dans ce livre, le lecteur est invité à suivre un chemin original depuis les doctrines philosophiques jusqu'à la pratique médicale : les délicates questions ontologiques d'abord (la difficile saisie du concept même de matière), la philosophie naturelle ensuite (le statut de l'aimant et l'alchimie), enfin la pratique thérapeutique (l'usage de médicaments minéraux et le thermalisme).

Servitor et physicus, tels sont les termes employés par les praticiens des ducs de Lombardie au XVe siècle, dans l'abondante correspondance médicale conservée à l'Archivio di Stato de Milan. Ils revendiquent dans la signature de leurs lettres une double identité : curiale et professionnelle. Figures devenues souvent familières dans le monde des cours des derniers siècles du Moyen Age, les médecins n'ont toutefois pas toujours bénéficié des feux de la rampe dans les études consacrées aux composantes et aux offices de cours et ce, souvent par défaut de sources. Fondée sur une riche documentation archivistique, constituée pour partie par les fonds de la chancellerie secrète et par ceux du studium de Pavie, et sur les productions intellectuelles des médecins au service des princes, l'enquête a pour but d'étudier le milieu des médecins de la cour, leur formation et leur pratique, de Filippo MariaVisconti à Galeazzo Maria Sforza. En interrogeant les sources de la pratique et les ouvrages des maîtres, il s'agit d'inscrire dans leur épaisseur sociale leurs démarches intellectuelles et de restituer à l'exercice du métier ses fondements doctrinaux. Les liens avec l'université de Pavie, bassin de recrutement des praticiens de cour, la réputation dont ces derniers jouissent dans le duché et au-delà, leur activité au quotidien auprès de la famille ducale, ou encore leur intervention dans des questions de santé publique sont autant de terrains d'observation du métier médical et de son rôle dans le rayonnement de la cour lombarde.