Paris et le nationalisme des avant-gardes (1909-1924)

Cette étude constitue une des premières tentatives en langue française de fournir une analyse globale des textes de la jeunesse de l'auteur. Le sujet, le langage, l'inconscient : c'est au carrefour de ces trois domaines que cette étude critique cherche à se situer. A travers la relecture de textes peu connus, elle se propose d'examiner la problématique de la répétition et de la différence dans l'oeuvre de Beckett et d'isoler en les figures de Narcisse et d'Echo une configuration de base à partir de laquelle l'auteur construit son oeuvre.

Voici une enquête littéraire et historique qui s'intéresse à un objet aussi singulier que révélateur de l'époque qui l'a vu naître : le masque mortuaire du philosophe Hegel. Conservée aux Archives littéraires allemandes à Marbach, cette empreinte faciale en plâtre pose bien des questions, d'authenticité, ou de conditions de réalisation. Mais, avant tout, elle retrace l'histoire des vivants qui ont cherché à s'approprier l'héritage, le capital et l'énergie dont ce masque était à la fois l'emblème et la trace tangible. Une histoire à cheval sur deux siècles, le XIXe et le XXe, pleine de rebondissements, où se côtoient des mouleurs et des collectionneurs, des juristes et des politiciens, des philosophes et des artistes, d'Elias Canetti à Virginia Woolf, d'André Breton à Paul Eluard.

En se plaçant résolument "au-dessous de la littérature", l'écriture d'Annie Ernaux malmène une certaine idée, et non pas la moindre, de la chose littéraire. Provocation gratuite, presque convenue, serait-on tenté de dire, au sortir du 20e siècle qui a nourri une avant-garde artistique pressée d'en finir avec les Belles-Lettres. Or, c'est passer outre les réactions exceptionnellement virulentes des critiques offensées par le style a-littéraire et par l'impudeur, autant sociale que sexuelle, des textes d'Ernaux, sans oublier la réception enthousiaste de lecteurs subjugués par une capacité à mettre en mots leur propre expérience biographique. Et la littérature n'est pas seule en cause. La sociologie est, elle aussi, défiée de plein fouet dans ses possibilités de dire le monde. En effet, jamais peut-être depuis Honoré de Balzac ou Emile Zola, le sociologique n'avait été à ce point le substrat d'une ?uvre littéraire qui cherche à son tour à donner forme, voire même à donner corps, à une expérience de vie. L'angle d'approche choisi pour ce volume reflète la volonté de ne sacrifier ni les aspects "littéraires", ni la dimension "anti-littéraire" des écrits d'Ernaux. En vue d'étudier cette "oeuvre de l'entre-deux", une approche interdisciplinaire, confrontant et faisant dialoguer le savoir et les méthodes de la sociologie et de l'analyse littéraire, a paru le mieux à même pour dégager ce qui est sans doute l'une des lignes de force de l'écriture d'Ernaux: son engagement par et dans la littérature. Important: un entretien d'Annie Ernaux avec Thomas Hunkeler clôture le livre.