Les Apocryphes chrétiens des premiers siècles. Mémoire et traditions

Et si nous entendions l'Evangile d'une autre oreille ? C'est l'invitation de Dominique Collin dans ce nouvel essai très tonique. Partant de l'idée répandue que l'Evangile a passé avec feu la chrétienté, il argue qu'il est possible d'en entendre l'inouï : "ce que l'oreille n'a pas entendu" (1 Co 2, 9). Quel inouï annonce la "Bonne Nouvelle" ? Une possibilité d'être Soi au lieu d'être asservi à son "moi" infantile et régressif. Il y a urgence, dit l'auteur. Dépossédée de son futur, notre époque est tentée par l'attraction du rien. Nous ne nous en sortirons pas sans changer notre manière de penser. Car l'Evangile est cette parole qui n'a pas pour fonction de résoudre des problèmes, mais de donner l'envie de penser différemment. Face au chaos qui vient, reste à entendre l'inouï du "bon sens" ouvert par l'Evangile. Bon sens de penser à l'Autre. Bon sens de vivre une conversion à la joie. Bon sens de tendre l'oreille à l'Evangile inouï.

Voilà 1700 ans qu'il dormait dans le désert égyptien. L'Évangile de Judas et son message gnostique, ou le récit secret de la révélation faite par Jésus à Judas l'Iscariote, remet en question les origines même de la religion chrétienne : Judas ne serait pas le traître cupide que l'on croit mais l'apôtre par excellence, celui que Jésus choisit pour le livrer. Ce codex, découvert en 2001, est la plus spectaculaire révélation archéologique depuis les Rouleaux de la mer Morte (1947). Il est ici accompagné de commentaires qui le resituent dans le contexte du christianisme naissant, à l'heure où l'Église, traversée par de multiples controverses, est en butte aux hérésies.

Ce volume contient les textes suivants : Sur Jésus et Marie : Prédication de Pierre - Évangile selon Thomas - Évangile secret de Marc - Protévangile de Jacques - Évangile de l'enfance du Pseudo-Matthieu - Livre de la nativité de Marie - Dormition de Marie du Pseudo-Jean - Histoire de l'enfance de Jésus - Vie de Jésus en arabe - Évangile de Pierre - Questions de Barthélemy - Livre de la Résurrection de Jésus-Christ par l'apôtre Barthélemy - Épîtres des apôtres - Fragments évangéliques. Visions et révélations : Ascension d'Isaïe - Apocalypse d'Esdras - Apocalypse de Sedrach - Visions d'Esdras - Cinquième livre d'Esdras - Sixième livre d'Esdras - Odes de Salomon - Apocalypse de Pierre - Apocalypse de Paul - Livre de la révélation d'Elkasaï. Sur Jean-Baptiste et les apôtres : Actes d'André - Actes de Jean - Actes de Pierre - Actes de Paul - Actes de Philippe - Actes de Thomas - Doctrine de l'apôtre Addaï - Légende de Simon et Théonoé - Éloge de Jean-Baptiste - Correspondance de Paul et de Sénèque. Édition publiée sous la direction de François Bovon et de Pierre Geoltrain, traduit de différentes langues par Daniel A. Bertrand, Rita Beyers, Anne Boud'hors, Bertrand Bouvier, François Bovon, Michel Cambe, Luigi Cirillo, Alain Desreumaux, Danielle Ellul, Albert Frey, Charles Genequand, Pierre Geoltrain, Claudio Gianotto, Jan Gijsel, Éric Junod, Jean-Daniel Kaestli, Claude-Claire et René Kappler, Paolo Marrassini, Simon C. Mimouni, Françoise Morard, Enrico Norelli, Flavio G. Nuvolone, Jacques-Noël Pérès, Marie-Joseph Pierre, Paul-Hubert Poirier, Jean-Marc Prieur, Willy Rordorf, Yves Tissot et Sever J. Voicu. Index établis par Server J. Voicu.

Les textes recueillis dans ces deux volumes sont des apocryphes, ce qui signifie qu'en dépit d'un contenu comparable à celui des Écritures ils n'appartiennent pas au canon. En effet, soit ils s'écartent de la doctrine officielle de l'Église en véhiculant des idées hétérodoxes, soit ils font trop appel au merveilleux, aspect dont l'Église s'est toujours méfiée. Mais rappelons que le canon des Écritures n'a pas été fixé tout de suite, son histoire court jusqu'à la quatrième session du Concile de Trente (1546). Ajoutons aussi qu'il y a toujours désaccord en la matière entre l'Église catholique et les Églises protestantes pour certains livres.Les textes réunis dans le premier tome relèvent de l'Antiquité chrétienne et recoupent différents genres bibliques : évangiles (auquel il convient d'adjoindre des écrits relatant la vie et la dormition de Marie, mère de Jésus), épîtres, Actes des apôtres, apocalypses (sur les derniers temps et l'au-delà). Ces pièces sont précieuses. Elles permettent une connaissance plus approfondie des premiers temps de l'Église et la compréhension de traditions - dans le domaine de la piété, de la liturgie ou de l'art - dont nous n'avons pas trace dans les textes canoniques. Les textes réunis dans le second tome sont, dans leur majorité, plus tardifs. Ce volume accorde, d'autre part, une place plus grande que le premier à des livres qui circulèrent dans des aires religieuses et linguistiques autres que le monde byzantin et l'Occident latin ; les traditions copte, arabe, éthiopienne, arménienne y sont bien représentées. Pour la plupart, ces écrits n'avaient encore jamais été publiés en langue française. Les écrits chrétiens que l'on dit « apocryphes » n'ont cessé d'être diffusés, récrits, adaptés. Ils furent le terreau de l'imaginaire chrétien, et une source d'inspiration pour les sculpteurs, les peintres, les écrivains, les musiciens et les cinéastes : le Bunuel de La Voie lactée se souvient des Actes de Jean. C'est que, face au discours régnant, institutionnel, ces textes ouvrent un espace à l'imagination. Ils se développent en quelque sorte dans les interstices des livres canoniques. Ils comblent des vides, inscrivent une parole dans les silences, donnent une voix aux personnages muets, un nom et un visage à ceux qui n'étaient que des ombres. Comme toute littérature, ils rusent avec le discours clos.