La Ballade de James

Il n'existe pas, à ce jour, de monographie consacrée à la seconde version de Tête d'Or de Paul Claudel. Les études rassemblées dans ce volume n'ont pas l'ambition de combler ce vide - un vide très relatif tant les études claudéliennes portant sur les premières années de l'?uvre claudélienne sont abondantes et suggestives. Puissent-elles simplement faciliter l'accès à un texte complexe, situé à la lisière de deux siècles, à un moment charnière de la biographie de Claudel, à la croisée de lectures multiples, à une période historique où la crise spirituelle, sociale et politique est patente, malgré l'expansion économique.

Les 16 études rassemblées ici dans la diversité des méthodes et des sensibilités sont nées d'une même interrogation sur le témoignage original et neuf que Claude Louis-Combet apporte à la modernité, lui-même ayant participé à ce colloque de Besançon dont sont extraits les essais de F. Ascal, G. Bonnet, C. Bourg, D. de Courcelles, B. Degott, J.L. Durande, J. Houriez, C. Hubin, V. Hugotte, C. Margat, F. Migeot, M. Miguet, J.C. Millois, J. Poirier, M. Saison, B. Vargaftig. Le texte, explorateur d'une nuit toujours plus profonde, d'un infini qui se creuse à mesure qu'il le comble, ne remplace pas le Messie disparu. Il n'a pas vocation de salut. Le critique y voit volontiers le paradoxe d'une recherche de l'unité de l'être qui ne se réalise que dans l'absence et l'abolition ou par la fusion avec la matière originelle. Et sans doute Claude Louis-Combet est-il, en ce second demi-siècle, parmi les témoins d'une sensibilité blessée par le divorce d'avec Dieu et les hommes, celui qui a cultivé de la façon la plus impitoyable l'écart, creusé avec le plus de persévérance la faille dans la nuit de la chair.