La honte

La narratrice de cet étrange roman au goût de soufre prononcé nous emmène en Norvège, au XVIe siècle dans un petit village anodin, sis dans une vallée presque paisible. Recueillie alors qu'elle n'était qu'une enfant, petite bohémienne à la traîne des troupes sauvages et redoutées errant sur les routes, elle est aujourd'hui une jeune femme instruite au service du pasteur de la paroisse et de sa jeune épouse. De ses origines tsiganes, seul la trahit son oeil brun, venu faire du tort à son oeil bleu, ainsi qu'une propension à porter intérêt à tout ce qui relève de la sorcellerie. Dans le souci de porter secours à sa jeune maîtresse, enceinte pour la troisième fois après deux enfants mort-nés, et de lever la malédiction qui pèse ainsi sur elle, elle s'enquiert des services de la guérisseuse du village, Hanna Homme. Mal lui en prend. De plus en plus mêlée aux affaires de celle dont on murmure volontiers qu'elle est une sorcière, la voilà dans la ligne de mire de tous les bien-pensants du village, devenue l'objet même des foudres d'un pasteur obsédé par le Malin sous toutes ses formes, la proie facile d'un comte avide de pouvoir. Elle nous offre, de sa précieuse plume d'oie, le récit de sa vie: des tourments croissants de son existence au presbytère jusqu'aux châtiments ignobles de sa séquestration. Et ce qu'il advint d'elle ensuite. Roman iconoclaste, L'?il de la sorcière est le récit imaginaire d'une vie. La vie d'une de celles que l'on convînt de sorcellerie en ces siècles de superstitions, son regard amusé sur les motivations secrètes de ses persécuteurs, son cheminement intérieur pour échapper au destin qu'on lui dessine, et sa fuite éperdue vers un sort qu'elle finit par se jeter à elle-même.

En l'an 1519, dans l'une des vallées reculées du Pays Basque espagnol, courent d'inquiétantes rumeurs qui toutes prennent leur source derrière les murs du couvent d'Oronez. On y murmure que le Diable aurait fait sienne une nonne de noble famille, semant en elle sa progéniture monstrueuse et apportant par son intermédiaire la désolation sur le couvent. Une femme à la beauté envoûtante et pure, la beauté du Mal peut-être... Le récit qui nous est rapporté est celui de l'inquisiteur, jeune prélat orgueilleux et implacable, envoyé par les autorités suprêmes en ces lieux hérétiques. Décidé à imposer le règne de l'Inquisition d'une main de fer, sa quête de pureté fait de lui un homme prêt à tout pour se défaire du joug diabolique de la chair et du désir. Mais les voies qu'il emprunte vont le conduire en un lieu tout autre, au plus profond du mystère de ses propres origines. Avec Le prix de la pureté, Bergljot Hob?k Haff fait une nouvelle fois preuve de son talent lorsqu'il s'agit de dépeindre d'une main de maître les tourments de l'humain pris au piége de ses illusions. Dans l'entrelacement des voix des témoins, les échos prennent peu à peu tout leur sens jusqu'à faire éclater la vérité en un dénouement assourdissant.

Elle jette un regard inquiet dans la pièce, le temps de s'assurer qu'elle est bien seule. Puis elle accomplit ces gestes qu'elle fait chaque dimanche depuis que sont venus à elle les signes que son corps est celui d'une femme. Elle retire un à un ses habits, les laisse tomber par terre jusqu'à se retrouver nue et pure face au grand miroir. Pour bien s'assurer de ce qu'elle voit, elle lève les mains et les passe délicatement à l'endroit où sa féminité est la plus manifeste. Puis, d'une voix douce et chantante, elle murmure "Juana" et répète à l'envi ce prénom sans en omettre aucune fois la dernière lettre : - Juana, Juana, Juana, Juana Juanaaaa..." Qui est Juana ? A l'abri des regards seulement, elle peut être ce qu'elle est : la fille d'Isak da Costa, maître verrier, imprimeur et médecin de son état. Nous sommes en Europe, au XVIème siècle, alors que s'affrontent les croyances anciennes et nouvelles, et que les autorités doivent faire face à de nouveaux défis. Isak fait partie de ceux qui osent mettre en doute les vérités communément admises. Mais le XVIème siècle est aussi celui de l'Inquisition et l'on a tôt fait d'assimiler toute libre pensée à l'hérésie. Ainsi, l'errance sera le destin d'Isak. Sa vie mouvementée lui fera prendre diverses identités et il sera toujours un être en fuite, emportant avec lui des écrits qui mettent sa vie en péril. C'est à Amsterdam qu'il finit par trouver un abri pour lui-même et sa fille. Sous le nom de Johannes Cartophilus, il trouve du travail chez un maître verrier. Sa fille doit se déguiser en jeune garçon répondant au nom de Juan, car elle est censée avoir été assassinée. Si l'on découvre qu'elle est vivante, son existence et celle son père seront menacées. Certes, être un garçon a l'avantage de la faire accéder au savoir...Mais combien de temps Juana pourra-t-elle dissimuler qu'elle est en train de devenir une femme ? Comment éviter la catastrophe imminente qui les menace son père et elle ? Quelle sera sa destinée ?