Eugène Dodeigne (1923-2015). Une rétrospective

Paul Hémery est l'un des artistes importants du Groupe de Roubaix, rassemblement informel d'amis, peintres et sculpteurs, ayant débuté leur carrière au Salon des artistes roubaisiens et dans les galeries de la ville. Ensemble, ces artistes éveillèrent le nord de la France à l'art contemporain dans les. années suivant la Seconde Guerre mondiale. Le peintre expose pour la première fois en 1952, encouragé par quelques artistes bienveillants, artisans de la peinture de la génération précédente qui voyaient en ce jeune plein de ressources autant la relève que le continuateur d'une tradition flamande fermement ancrée en ces terres septentrionales. Si Paul Hémery est sensible en effet aux maîtres des écoles flamande et hollandaise, il est tout aussi réceptif aux recherches de la Nouvelle Ecole de Paris, réalisant ainsi un lien entre tradition et modernité. Aussi bouillonnant de tempérament qu'applique et consciencieux dans le travail, il laisse une oeuvre d'une grande richesse d'inspiration qui n'exclut jamais la rigueur. Au fil du temps, le musée La Piscine de Roubaix a rassemblé un fonds de référence grave à divers dons, mais surtout au legs concédé par son ami le peintre Michel Delporte en 2001, et à la générosité de l'artiste lui-même en 2000 et en 2002. Publié à l'occasion de l'exposition présentée au musée La Piscine de Roubaix du 22 juin au 1er septembre 2024, cet ouvrage propose de redécouvrir le "peintre à zigzags" qu'il disait être, figure aussi essentielle que méconnue du paysage artistique septentrional de l'après-guerre.

Dans la Manchester du Nord de la France qu'est la ville de Roubaix s'est écrite pendant les Trente Glorieuses une histoire singulière, réunissant dans un même collectif des artistes avides de modernité,des galeristes audacieux et des collectionneurs soucieux de renouvellement, tous acteurs à part entière de l'ouverture de leur région à l'art contemporain de l'agrès-guerre. Qualifiée dès lors de Groupe de Roubaix, cette aventure artistique trouve ses racines dans la cité du Nord : dans ses ateliers baignés parla lumière septentrionale des sheds que les artistes partagent ; dans ses courées, berceaux ouvriers de certains d'entre eux ; dans ses usines que d'autres illuminent de vastes compositions colorées avec le concours d'ouvriers mis contribution ; dans ses maisons patriciennes de la geste textile d'un temps révolu, où les galeries couvrent et où se croisent des mécènes avisés, pour beaucoup industriels. D'autant plus soucieuse de ce passé depuis l'ouverture du musée La Piscine, la Ville de Roubaix a constitué un fonds exceptionnel et représentatif de cette histoire artistique. Avec trois salles clairement identifiées, maintenant en permanence au Groupe de Roubaix dans le musée agrandi, c'est toute la richesse de cette collection de référence qui s'en trouve révélée. D'autres musées de la région et des collections particulières se sont associés à cet ouvrage pour en dresser le portrait le plus juste possible. Par la connaissance et le talent de son auteur pour cette revivre cette épopée artistique, comme par l'abondance de son iconographie, c'est un ouvrage nécessaire et de référence que les éditions Invenit sont fières de mettre à la disposition du public, accompagnant par là l'extraordinaire dynamique du musée La Piscine de Roubaix.

En 2020, une première exposition rétrospective à La Piscine qui n'avait pu ouvrir ses portes au public à cause de la pandémie s'accompagnait de l'édition d'un ouvrage récompensé par le prestigieux FILAF D'OR, prix du Festival international du livre d'art et du film de Perpignan. C'est cet ouvrage qui reparaît aujourd'hui, dans une édition revue et augmentée. "La sculpture est un combat, une lutte contre la matière. Il faut jouer des poings." Eugène Dodeignc Né dans une famille de tailleurs de pierre de la région belge de Soignies, d'où l'on extrait des carrières une matière minérale aussi belle que difficile à tailler, Eugène Dodeigne apprend le métier dès l'âge de 13 ans auprès de son père, marbrier. De précoces dispositions le conduisent à l'école des beaux-arts de Tourcoing, puis à celle de Paris. Très vite, il est soutenu par les grands collectionneurs du Nord et représenté par les galeries roubaisiennes. L'artiste travaille d'abord le bois dans des formes lisses et rondes, dignes héritières de celles de Brancusi et Arp. En 1955, sa rencontre avec Germaine Richier l'introduit dans le milieu artistique parisien. A partir de cette période, les expositions s'enchaînent. A Paris, les galeries Claude Bernard, Pierre Loeb et Jeanne Bucher lui organisent d'importants accrochages et mettent en valeur les pierres qu'il sculpte depuis 1956, mais aussi les bronzes expressionnistes qu'il crée à partir de 1963. A la fin des années 1960, sa notoriété devient internationale : Belgique, Pays-Bas ou Allemagne accueillent ses sculptures, comme bientôt de nombreux lieux publics et parcs de musées à travers le monde. Ses pierres de Soignies sont alors parvenues à une grandeur monumentale dans des formes arrachées à la matière et qui disent l'Homme et la condition humaine. Déplaçant dans une modernité flagrante et singulière la leçon de Rodin et la silhouette inspirante de L'Homme qui marche, il apparaît avec ses outils, sa vigueur, sa volonté farouche et son humanisme, comme un véritable emblème de la sculpture de notre temps, définitivement comme l'Homme qui sculpte. Riche d'importantes contributions, cette publication de référence dresse un portrait renouvelé de l'artiste, beaucoup moins "monolithique" qu'on ne le pensait jusqu'alors, en reconsidérant son oeuvre dans toute sa richesse. Aux côtés des pierres de Soignies - sa signature évidente - figurent plâtres, bois, bronzes, terres cuites, dessins, peintures et éléments de mobilier, embrassant plus de soixante ans d'une vie de création.

Catalogue d'exposition sur la donation Eugène Leroy au MUba Eugène Leroy.