Cahiers Jean Cocteau N° 17 : Correspondance 1910-1920

Conçu sous la forme d'un dossier, ce Cahier "Jean Cocteau et la Côte d'Azur" donne un aperçu de l'ensemble des oeuvres picturales, plastiques et architecturales que le poète a réalisées sur cette partie du littoral méditerranéen. Les lieux où l'on peut découvrir le résultat de cette activité créatrice fructueuse sont la villa Santo-Sospir à Saint-Jean-Cap-Ferrat, la chapelle des Pêcheurs à Villefranche-sur-Mer, la salle de mariages de la mairie de Menton, le théâtre du Cap d'Ail, le musée du Bastion à Menton, la chapelle Notre-Dame de Jérusalem à Fréjus et, à partir de novembre 2011, le musée Jean Cocteau collection Séverin Wunderman à Menton. Le Cahier met en évidence les aspects les moins connus de ces réalisations : la genèse des différents projets, les solutions apportées aux difficultés techniques rencontrées et l'apport des différents collaborateurs jusqu'à l'aboutissement de l'oeuvre en question. Apparaissent alors la variété des modes d'expression auxquels le poète a fait appel : fresques, céramiques, mosaïques, vitraux, gemmaux, résines polyester, tapisseries, ferronneries, et la spécificité des contributeurs dont il s'est entouré : artistes ou artisans peut-être moins connus mais ouverts à l'innovation dans la technique et dans l'expression artistique. Aussi ne s'étonnera-t-on pas si Cocteau a placé la réussite de ces oeuvres sous l'égide de trois principes essentiels : une volonté de décentralisation vis-à-vis de l'emprise culturelle de la capitale, un retour vers le savoir-faire artisanal en toute activité artistique et une inscription dans la tradition créatrice méditerranéenne, allant de l'Antiquité grecque à la peinture italienne de la Renaissance. Ce dossier rassemble aussi des textes et propos divers inédits dans lesquels le poète s'exprime sur la conception et la réalisation de ses oeuvres. Il contient de nombreuses illustrations également inédites, principalement des esquisses ou des documents photographiques permettant de suivre les différents stades de gestation.

Pour commémorer le cinquantenaire du décès de Jean Cocteau, cette double livraison des Cahiers Jean Cocteau rassemble une série d'articles et de contributions ayant pour thème les amis du poète. Amitié " étoilée ", selon la formule reprise à Nietzsche, faite de hauts et de bas, construite à partir de succès et d'échecs, vécue dans l'intimité ou à distance, traduite par l'amour ou par la douleur et dont témoignent au fil des pages de ce volume les rapports entretenus par Cocteau avec des personnalités diverses.

Cette douzième livraison des Cahiers Jean Cocteau présente deux éditions critiques de correspondances croisées, la première entre Cocteau et Irène Lagut, amie du poète et décoratrice des Mariés de la tour Eiffel ; la seconde entre Cocteau et Maurice Sachs, secrétaire du poète et éditeur du Mystère laïc et du Livre blanc. Pour l'une et l'autre période, l'une heureuse qui précède la disparition de Radiguet, la suivante plus sombre, marquée de doutes et de souffrances, ces lettres fournissent des données de première main. Elles informent des relations de Cocteau avec Georges Auric, Georges Braque, Jean et Jeanne Bourgoint, Jean Desbordes, François Gachot, Tony Gandarillas, Louis Laloy, Gérard Magistry, Louis Moysès et Glenway Wescott. Elles apportent un éclairage nouveau sur les rapports du poète, contacts ou projets, avec Marc Allégret, Christian Bérard, Pierre Bertin, André Gide, Marcel Herrand, jean et Valentine Hugo, Jacques Maritain, Man Ray Gertrude Stein et lgor Stravinsky. Elles nous renseignent enfin sur les enjeux et les conflits artistiques de l'époque : les conversions d'artistes et d'intellectuels entreprises par Jacques Maritain, sa tentative de rallier à cette cause des écrivains surréalistes, enfin la décision du poète de s'éloigner et de Maritain et du surréalisme pour défendre un projet artistique autonome, fidèle à la liberté d'expression de l'homosexualité. On y rencontrera sous cet aspect les figures de Louis Aragon, André Breton, Giorgio de Chirico, Ernest Gengenbach, Robert Honnert, Max Jacob, Pierre Robert et Paul Sabon. A cet ensemble de lettres, nous avons joint deux études qui déclinent l'autre sens du mot correspondance. La première fait apparaître les rapports thématiques entre l'oeuvre de Boris Vian et celle de Cocteau. La seconde relie pour la première fois la tradition du calembour coctalien à des usages antérieurs, tel celui d'un Théodore de Banville, tout en soulignant la dimension existentielle "dialectique" de ces "enjeux de mots/maux".

Cette livraison des Cahiers Jean Cocteau est consacrée au théâtre. Elle débute par une édition intégrale de la correspondance croisée entre Natalie Paley et Jean Cocteau, correspondance amoureuse certes, mais contenant en germe l'inspiration de La Machine infernale et des Chevaliers de la table ronde. Sont présentés ensuite, pour les trois pièces capitales que sont La Voix humaine, La Machine infernale et L'Aigle à deux têtes, un dossier de presse qui comprend autant les articles de Cocteau que les réactions de ses censeurs. La reconstitution du dialogue entre les deux partis permet dès lors de mieux cerner les circonstances de la création et de la réception de chacun des spectacles et de comprendre la diversité et l'évolution des motivations apportées par l'auteur pour devancer, assumer ou déjouer les critiques. A ces ensembles sont joints un dossier annexe sur Les Parents terribles qui révèle quelques textes inédits de Cocteau et un article sur la "chute horizontale" de l'existence tel que Cocteau l'a appliqué au medium du cinéma et mis en pratique dans l'adaptation filmique, entre autres, de L'Aigle à deux têtes.