Cahiers Jean Cocteau N° 9 : Jean Cocteau et la Côte d'Azur

Pour commémorer le cinquantenaire du décès de Jean Cocteau, cette double livraison des Cahiers Jean Cocteau rassemble une série d'articles et de contributions ayant pour thème les amis du poète. Amitié " étoilée ", selon la formule reprise à Nietzsche, faite de hauts et de bas, construite à partir de succès et d'échecs, vécue dans l'intimité ou à distance, traduite par l'amour ou par la douleur et dont témoignent au fil des pages de ce volume les rapports entretenus par Cocteau avec des personnalités diverses.

Cette douzième livraison des Cahiers Jean Cocteau présente deux éditions critiques de correspondances croisées, la première entre Cocteau et Irène Lagut, amie du poète et décoratrice des Mariés de la tour Eiffel ; la seconde entre Cocteau et Maurice Sachs, secrétaire du poète et éditeur du Mystère laïc et du Livre blanc. Pour l'une et l'autre période, l'une heureuse qui précède la disparition de Radiguet, la suivante plus sombre, marquée de doutes et de souffrances, ces lettres fournissent des données de première main. Elles informent des relations de Cocteau avec Georges Auric, Georges Braque, Jean et Jeanne Bourgoint, Jean Desbordes, François Gachot, Tony Gandarillas, Louis Laloy, Gérard Magistry, Louis Moysès et Glenway Wescott. Elles apportent un éclairage nouveau sur les rapports du poète, contacts ou projets, avec Marc Allégret, Christian Bérard, Pierre Bertin, André Gide, Marcel Herrand, jean et Valentine Hugo, Jacques Maritain, Man Ray Gertrude Stein et lgor Stravinsky. Elles nous renseignent enfin sur les enjeux et les conflits artistiques de l'époque : les conversions d'artistes et d'intellectuels entreprises par Jacques Maritain, sa tentative de rallier à cette cause des écrivains surréalistes, enfin la décision du poète de s'éloigner et de Maritain et du surréalisme pour défendre un projet artistique autonome, fidèle à la liberté d'expression de l'homosexualité. On y rencontrera sous cet aspect les figures de Louis Aragon, André Breton, Giorgio de Chirico, Ernest Gengenbach, Robert Honnert, Max Jacob, Pierre Robert et Paul Sabon. A cet ensemble de lettres, nous avons joint deux études qui déclinent l'autre sens du mot correspondance. La première fait apparaître les rapports thématiques entre l'oeuvre de Boris Vian et celle de Cocteau. La seconde relie pour la première fois la tradition du calembour coctalien à des usages antérieurs, tel celui d'un Théodore de Banville, tout en soulignant la dimension existentielle "dialectique" de ces "enjeux de mots/maux".

Cette livraison des Cahiers Jean Cocteau est consacrée au théâtre. Elle débute par une édition intégrale de la correspondance croisée entre Natalie Paley et Jean Cocteau, correspondance amoureuse certes, mais contenant en germe l'inspiration de La Machine infernale et des Chevaliers de la table ronde. Sont présentés ensuite, pour les trois pièces capitales que sont La Voix humaine, La Machine infernale et L'Aigle à deux têtes, un dossier de presse qui comprend autant les articles de Cocteau que les réactions de ses censeurs. La reconstitution du dialogue entre les deux partis permet dès lors de mieux cerner les circonstances de la création et de la réception de chacun des spectacles et de comprendre la diversité et l'évolution des motivations apportées par l'auteur pour devancer, assumer ou déjouer les critiques. A ces ensembles sont joints un dossier annexe sur Les Parents terribles qui révèle quelques textes inédits de Cocteau et un article sur la "chute horizontale" de l'existence tel que Cocteau l'a appliqué au medium du cinéma et mis en pratique dans l'adaptation filmique, entre autres, de L'Aigle à deux têtes.

Cette livraison des Cahiers Jean Cocteau rassemble trois correspondances jusqu'à présent inédites et illustrant chacune une évolution marquante du poète dans les années 1910-1920. Dans les lettres à Marie Scheikévitch, apparaît un Cocteau bien introduit dans les milieux mondains de la capitale, mais cherchant à obtenir, pour son dernier recueil paru La Danse de Sophocle, des comptes rendus substantiels et élogieux de la part des quotidiens et des revues importantes de l'époque. Composé d'une édition des lettres de Cocteau à Tzara et d'une étude sur les rapports entre ces deux artistes, l'ensemble suivant montre un poète bien installé cette fois dans l'avant-garde, mais demeurant critique à l'égard d'un dadaïsme que certains — en premier lieu ceux qui émergeront de ce mouvement en tant que surréalistes — veulent ériger en "système". La dernière correspondance entre Cocteau et Julien Lanoë révèle l'ambition du poète de se présenter comme le chef de fée d'un tout nouveau mouvement de jeunes écrivains, en s'inscrivant d'abord dans le sillage de Jacques Maritain, puis en s'en distanciant pour des raisons existentielles et idéologiques. Ces articles sont accompagnés de productions de dessins, de photos et de documents rares et inédits.