Bélizaire ou le portrait retrouvé

A Saint-Guilhem-le-Désert, le quotidien des villageois est rude en cette fin de XIXe siècle. C'est là que vit Marie, partagée entre l'école, les jeux d'enfants et les travaux agricoles. Jusqu'au jour où surgit un étudiant venu de bien loin pour entreprendre de curieuses recherches qui la surprennent. La mort brutale du jeune homme, en 1914, brise tous les élans de Marie qui se résigne alors à une vie de célibataire qui n'a plus d'éclat que celui de son courageux labeur. A sa mort, sa maison est vendue à une famille belge qui tente, en la restaurant, d'en maintenir l'âme et l'esprit. Mais les temps ont bien changé avec le tourisme de masse et la disparition d'un pan important de la ruralité de nos aïeux...

Dans les années 1960, nombreux sont les Portugais qui émigrent vers la France, fuyant le régime de Salazar, les guerres coloniales et la pauvreté. Ceux qui s'installent dans le Berry ne tardent pas à participer à un pèlerinage catholique annuel, celui de Sainte-Solange (Cher), où une place particulière leur est faite. Entre fête religieuse et fête villageoise, cet événement devient au fil des années un grand rassemblement de la "communauté portugaise" locale qui participe désormais à son organisation. De nos jours, le pèlerinage est décrit comme franco-portugais, sinon portugais. Comment la présence portugaise trouve-t-elle place lors de cet événement et comment cette place a-t-elle été négociée depuis plus de 50 ans ? L'étude de cette célébration montre de quelle façon les nouveaux-venus ont pu redynamiser une fête locale qui s'annonçait en déclin, mais aussi comment les appartenances y sont redéfinies, entre les références au Portugal, à la France et à la société berrichonne, tout comme à la religion. A travers ce culte, c'est aussi l'attention portée par l'Eglise catholique aux migrants qui est révélée. La place donnée aux Portugais à Sainte-Solange illustre en effet les politiques et les pratiques d'accueil mises en place dans un double mouvement : celui de donner une place à tous au sein de l'Eglise, tout en préservant une culture supposée originelle.

L'immigration constitue un paradoxe : à la fois invisible à plusieurs égards et hyper-visible depuis quelques décennies, notamment dans son traitement politique et médiatique. Partant d'objets du quotidien, évoquant souvenirs et parcours personnels, ce livre propose un itinéraire informatif et sensible à travers des témoignages d'individus déracinés. Par le biais d'un tel cheminement qui mène de l'invisible au visible et de l'intime au public, le lecteur appréhende le processus migratoire de l'intérieur.

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