Albert Memmi, écrivain et sociologue

De son adhésion au Parti communiste à son projet de trêve civile en Algérie en passant par la Résistance, Combat et le soutien à Mendès-France, Camus n'a cessé d'affronter les grands problèmes du siècle, le totalitarisme, le colonialisme, la décolonisation, le terrorisme et le racisme. Il a fait porter sa réflexion vigilante sur le fascisme et le stalinisme, les droits de l'homme, le socialisme, l'action syndicale, la guerre. Mais il ne propose ni système ni programme ; artiste, journaliste, intellectuel, il énonce des valeurs, des exigences qui sont celles de la démocratie et interpelle les forces politiques, et tout d'abord la gauche, sa "famille". Ses interventions et ses écrits politiques, jadis à contre-courant, prennent une actualité saisissante en ce temps de crise où l'esprit d'orthodoxie cède devant le pragmatisme et où les dissidents réhabilitent l'éthique. Loin de tout souci hagiographique, les historiens, politologues, philosophes, littéraires, journalistes et témoins réunis à Nanterre vingt-cinq ans après la mort de Camus ont rendu justice à un juste dont la lucidité, la modestie et le courage nous font défaut aujourd'hui.

Les militants, qu'ils soient de droite ou, plus volontiers, de gauche, syndicalistes ou, plus souvent, membres d'un parti, ont trouvé leur place dans le roman et au théâtre dès le début du 20e siècle, sans pour autant susciter de types. Les belles années de la littérature engagée, avant et après la Seconde Guerre mondiale, donnent l'occasion à Malraux, à Aragon et à Sartre de les exalter comme des héros de l'histoire. Au même moment, ces auteurs, parmi d'autres, décapent l'illusion lyrique et voient en eux des instruments au service de machines bureaucratiques. Après le temps des doutes et celui de la nostalgie est maintenant venue l'heure d'un premier bilan.

Cet ensemble se propose de revenir sur le théâtre des années noires, aujourd'hui mal connu, à partir de cas précis : créations et réceptions de pièces alors jugées importantes, débats dans l'institution. La scène française s'est située dans la zone grise, elle n'a ni résisté ni collaboré, mais, paradoxe, commence alors l'âge d or qui va se prolonger jusqu aux années 1960.