L'histoire des rois francs

Tableau saisissant d'une époque trouble et ensanglantée, du développement de l'Eglise comme unique puissance civilisatrice entraînant la conversion des peuples guerriers, jusqu'au récit de la vie des premières apôtres et saints gaulois (dépositaires de la civilisation gréco

Résumé : Dans ce recueil de vingt biographies, figurent vingt-trois "Pères" - évêques, abbés, moines ainsi qu?une moniale -, personnellement choisis par Grégoire de Tours pour avoir, par leur ascèse et leur charité, mené en Gaule, entre le IVe et le VIe siècle, une " vie " consacrée à Dieu. Chacune de ces biographies nous introduit dans une cité du territoire gaulois qui, demeurée dans l?Antiquité tardive le cadre familial et social de l?existence quotidienne des habitants, s?identifie désormais à la communauté ecclésiale locale, sous la protection d?un ou de plusieurs patrons célestes. Avec les épisodes situés dans ce cadre, l?auteur révèle son talent de conteur habile à tenir en haleine ses lecteurs par tous les ressorts de la narration : scènes animées par l?échange de vifs dialogues ; peinture émouvante des maux dont souffre la population ; apparitions démoniaques terrifiantes ; heureux dénouements à la suite des épreuves endurées. En s?efforçant de retenir ainsi leur attention, l?évêque de Tours souhaite oeuvrer au salut des fidèles auxquels s?adresse son message : les Pères sont des modèles qu?ils doivent s?efforcer d?imiter, mais aussi de puissants intercesseurs auprès de Dieu qui, par leur entremise, opère des miracles salvateurs.

Tout en faisant une large part à la Gaule, l'ouvrage de Grégoire de Tours (? 594) à La Gloire des martyrs s'inscrit dans une dimension oecuménique, là où ses autres livres hagiographiques se cantonnent, à de très rares exceptions près, dans les limites bien plus étroites de l'espace gaulois. Grégoire s'est en effet assigné pour tâche de recueillir tout ce qu'il était possible d'apprendre, de son temps, au sujet des martyrs victimes des persécutions et du culte rendu à ces derniers dans les diverses régions du monde. Par son étendue dans l'espace et dans le temps, l'enquête menée par Grégoire pour la préparation de cet ouvrage l'a amené à consulter un certain nombre d'écrits aussi bien qu'à recueillir de nombreux témoignages oraux. L'évêque de Tours livre ici un témoignage essentiel, heureusement complété par celui des Histoires, au sujet du culte des martyrs vénérés en Gaule jusqu'à son époque.

Grégoire de Tours célèbre la gloire du martyr Julien, originaire de son Auvergne natale. Il fait état de miracles opérés d'abord au tombeau du martyr, à Brioude, puis au contact des reliques du saint. Constitué d'une succession de courtes notices (50 en tout), ce livre de miracles a pour toile de fond l'histoire de l'Auvergne du IVe au VIe siècle, avec ses vicissitudes politiques et militaires. Les miracles de Julien sont majoritairement, comme ceux de saint Martin, des guérisons (de maladies, d'infirmités). Mais le martyr tient aussi le rôle de justicier ou encore d'intercesseur spirituel, par les nombreuses conversions qu'il opère. Intérêt de l'ouvrage : D'une lecture très aisée, ce texte est un document précieux pour les historiens ou les spécialistes du culte des saints. Il peut aussi être lu comme un récit empreint de merveilleux chrétien. L'introduction dégage la structure et la composition du livre, et retrace le culte voué au martyr Julien. Elle donne des précisions sur le texte et sa traduction. En regard d'un texte latin légèrement amendé (avec des éléments d'apparat critique et un apparat biblique), la traduction française, qui se veut à la fois fidèle et lisible, est éclairée par des notes explicatives d'ordre historique ou littéraire. Trois index (scripturaire, prosopographique et géographique) complètent l'ensemble.