La bretagne d'arthur : bretons et saxons des siecles obscurs

Patrick Galliou est professeur émérite à l'Université de Bretagne Occidentale (Brest) et membre du Centre de recherche bretonne et celtique de cet établissement. Archéologue, il a dirigé plusieurs chantiers de fouilles et publié de nombreux ouvrages et articles sur le passé de la Bretagne, dont Les Osismes, peuple de l'Occident gaulois (2014), Les Vénètes d'Armorique (2017).

Identifiés depuis la fin du XVIe siècle au moins, les vestiges antiques encore visibles à la hase des murailles du Château de Brest sont ceux d'un grand castellum de l'Antiquité tardive. Ces éléments (courtines, tours) n'avaient, jusqu'à ce jour, fait l'objet que d'un examen cursif, largement entravé, il est vrai, par la présence d'une zone militaire (Préfecture maritime) à l'intérieur de l'enceinte. L?étude précise des structures conservées permet aujourd'hui d'offrir une reconstitution plausible du tracé de la fortification et de ses élévations et de montrer comment elle s'intégrait dans son environnement proche et plus lointain. Le castellum de Brest (Osismis ?) n'étant pas une forteresse isolée, il était nécessaire que soient aussi examinées dans le détail la localisation et l'organisation des autres places-fortes côtières de Gaule et de Bretagne insulaire, afin que puisse en être déterminée la fonction exacte. Il apparaît ainsi assez clairement que le rôle purement défensif contre des débarquements de "pirates" ? d'ailleurs mal définis ? qu'on leur attribuait voici peu ne suffit pas à expliquer leur répartition géographique et leur situation topographique, et que, dans un premier temps du moins, ces places furent associées à la collecte, à la protection et au transport de l'annone militaire. Ce n'est sans doute qu'assez tardivement, en raison de la montée des dangers, qu'elles virent s'accroître leur rôle défensif. On a longtemps pensé que, dans la péninsule armoricaine comme ailleurs en Gaule et en Bretagne insulaire, ce système fortifié avait été complété par l'implantation de communautés allogènes, bretonnes et germaniques. L'examen détaillé des vestiges et mobiliers qu'on leur pensait associés montre qu'il n'en est rien et que l'évolution des villes et des habitats ruraux ne répond qu'à la seule mutation des élites romanisées en un temps de crise militaire et sociale.

Autrefois passe-temps aimable pour rentiers fortunés, l'archéologie est aujourd'hui une discipline scientifique à part entière, école de rigueur et de réflexion mise au service d'une meilleure connaissance des hommes et femmes du passé, de leur environnement naturel, de leurs activités quotidiennes, de leurs façons de vivre, de croire et de mourir. Puisant aux ressources des sciences naturelles et physiques, elle a mis au point des méthodes de prospection, de fouille, de datation et d'investigation sans cesse plus précises, et ouvert le champ de son étude à tous les vestiges laissés par l'homme ou liés à celui-ci. Tout en s'attachant à explorer tous les territoires qui furent habités ou fréquentés par des communautés humaines, elle a su prendre en compte la totalité de l'aventure qu'à connue notre espèce, des périodes les plus reculées jusqu'aux frontières du présent, s'affirmant ainsi comme l'une des principales clés d'une compréhension de notre histoire commune.

Longtemps ignorés ou méprisés par les spécialistes des civilisations grecque et romaine qui ne voyaient en eux que des barbares à la langue informe et à l'art grossier, les Celtes sont aujourd'hui l'un des peuples les mieux étudiés de l'Antiquité. De ce renouveau, où s'associent spécialistes de linguistique, d'archéologie, d'ethnologie et d'histoire de l'art, témoigne aussi le vif succès des grandes expositions consacrées aux Celtes à Paris, Venise ou Daoulas. Bien que nous connaissions mieux maintenant les habitats et les tombes, la langue et les moeurs des peuples celtisés d'Europe occidentale, bien des incertitudes demeurent et certains éminents spécialistes doutent même de l'existence d'une ethnie particulière qui se fût elle-même qualifiée de "celtique". Sans prétendre apporter de réponse définitive à cette difficile question, cet ouvrage s'attachera à faire le point de nos connaissances sur l'une des grandes civilisations qui ont, voici des millénaires, façonné notre passé commun.