L'Histoire des rois francs

Tableau saisissant d'une époque trouble et ensanglantée, du développement de l'Eglise comme unique puissance civilisatrice entraînant la conversion des peuples guerriers, jusqu'au récit de la vie des premières apôtres et saints gaulois (dépositaires de la civilisation gréco

Dans ce recueil de vingt biographies, figurent vingt-trois "Pères" - évêques, abbés, moines ainsi qu'une moniale -, personnellement choisis par Grégoire de Tours pour avoir, par leur ascèse et leur charité, mené en Gaule, entre le IVe et le VIe siècle, une " vie " consacrée à Dieu. Chacune de ces biographies nous introduit dans une cité du territoire gaulois qui, demeurée dans l'Antiquité tardive le cadre familial et social de l'existence quotidienne des habitants, s'identifie désormais à la communauté ecclésiale locale, sous la protection d'un ou de plusieurs patrons célestes. Avec les épisodes situés dans ce cadre, l'auteur révèle son talent de conteur habile à tenir en haleine ses lecteurs par tous les ressorts de la narration : scènes animées par l'échange de vifs dialogues ; peinture émouvante des maux dont souffre la population ; apparitions démoniaques terrifiantes ; heureux dénouements à la suite des épreuves endurées. En s'efforçant de retenir ainsi leur attention, l'évêque de Tours souhaite oeuvrer au salut des fidèles auxquels s'adresse son message : les Pères sont des modèles qu'ils doivent s'efforcer d'imiter, mais aussi de puissants intercesseurs auprès de Dieu qui, par leur entremise, opère des miracles salvateurs.

Tout en faisant une large part à la Gaule, l'ouvrage de Grégoire de Tours (? 594) à La Gloire des martyrs s'inscrit dans une dimension ?cuménique, là où ses autres livres hagiographiques se cantonnent, à de très rares exceptions près, dans les limites bien plus étroites de l'espace gaulois.Grégoire s'est en effet assigné pour tâche de recueillir tout ce qu'il était possible d'apprendre, de son temps, au sujet des martyrs victimes des persécutions et du culte rendu à ces derniers dans les diverses régions du monde. Par son étendue dans l'espace et dans le temps, l'enquête menée par Grégoire pour la préparation de cet ouvrage l'a amené à consulter un certain nombre d'écrits aussi bien qu'à recueillir de nombreux témoignages oraux. L'évêque de Tours livre ici un témoignage essentiel, heureusement complété par celui des Histoires, au sujet du culte des martyrs vénérés en Gaule jusqu'à son époque.

Grégoire de Tours est né en 538. Après avoir étudié la Bible à Clermont-Ferrand, il a été élu évêque de Tours à l'âge de trente-quatre ans. Cette ville était un centre religieux et politique que se disputaient les Mérovingiens. Pendant vingt ans, Grégoire a gouverné ce diocèse que troublaient sans cesse les luttes fratricides de nos rois. Il trouvait néanmoins le temps d'écrire l'histoire à laquelle il était mêlé de près. Quand il est mort en 594, il laissait donc un témoignage hors pair sur ce VI ? siècle si peu connu et si important. C'est l'époque où l'esprit francien succède à la mentalité gallo-romaine. Une nouvelle langue orale se forme, et le latin de Grégoire en épouse les mouvements naturels, les juxtapositions brutales, la rude vitalité : "Nous tenons en haute estime ta manière d'écrire, parce que le peuple peut la comprendre". " Jean Grosjean.