L'ORIENT ANCIEN, MYTHES ET HISTOIRE N 8026 AVRIL 2002

Mésopotamie, Ur, Babylone, le Déluge, Gilgame... Ces mots sont familiers, mais que savons-nous véritablement des débuts de l'Histoire? L'architecture de terre crue ou l'écriture cunéiforme, incisée dans de l'argile tels de petits clous, paraissent n'avoir guère de rapport avec notre civilisation. Or notre culture est l'héritière de manières mésopotamiennes de faire: le découpage du temps (mois, semaine, jour), les symboles religieux (le croissant de lune, l'arbre de vie), l'étymologie de certains mots ("safran", "gypse"), jusqu'au fait de "s'orienter" (les premières cartes étaient établies vers l'Orient). L'histoire de la Mésopotamie, le berceau de la civilisation urbaine et des premiers États, est, plus encore que celle de l'Égypte des pharaons, indissociable de ceux qui permirent sa redécouverte voilà à peine deux siècles - dont Jules Oppert qui déchiffra l'akkadien et François Thureau- Dangin le sumérien. Aujourd'hui discipline à part entière, l'assyriologie dispose de documents - des inscriptions officielles, des textes scolaires, des documents comptables d'exploitations, des actes de propriété, des lettres de simples particuliers - grâce auxquels nous est livré accès à des menues données qui font défaut pour les civilisations grecque, romaine, voire égyptienne. Nous voilà éclairés sur les commencements de l'Histoire: il était une fois un peuple sémite, les Akkadiens, et une civilisation encore plus ancienne, sumérienne, dont l'origine restait inconnue...

Epoux, laisse-moi te caresser: Ma caresse amoureuse est plus suave que le miel. Epoux, tu as pris avec moi ton plaisir: Dis-le à ma mère, et elle t'offrira des friandises; A mon père, et il te comblera de cadeaux. Telle est la façon dont la déesse Inanna déclare sa flamme à son amour, ou d'une façon beaucoup plus crue, dans un autre hymne: Laboure donc moi la vulve, ô homme de mon coeur Ces éléments du rituel du mariage sacré, qui se déroule lors de la fête du Nouvel An, ont longtemps entretenu le mythe de la lascivité des peuples de Sumer et Babylone, thème qu'on retrouve jusque dans la peinture orientaliste du XIXe siècle. Cette vision est cependant ruinée par le déchiffrement des écritures cunéiformes. Sur plusieurs millénaires la documentation est éparse et elle renseigne davantage sur la morale, les règles et leurs transgressions que sur les sentiments et les désirs de chacun, c'est-à-dire plus sur le sexe et sa fonction reproductive ou génératrice de plaisir que sur l'amour. La chair est concrète, les sentiments sont, eux, plus difficiles à cerner: il n'y a guère de preuves épigraphiques et encore moins archéologiques de l'engagement d'un être! Elle permet cependant d'esquisser de grandes lignes de la sphère du privé et de l'intime jusque dans ce plaisir que l'on dit charnel. Six thèmes seront ici abordés: la sexualité des dieux porteuse des valeurs de référence que se donnent les individus pour vivre en commun; la place de chacun des sexes dans la société et le regard que celle-ci porte sur eux; le cadre légal dans lequel les relations sexuelles s'effectuent le plus souvent c'est-à-dire le mariage qui se doit d'être fécond; les transgressions à ce cadre bien établi que les amours soient librement consenties ou que le rapport soit forcé ou encore enfreigne règles et tabous; les lieux soit imaginaires soit réels dans lesquels ces relations, légitimes ou pas, se déroulent; enfin comment séduire et parvenir du plaisir amoureux à l'orgasme ce qui, parfois, ne va pas sans difficultés! Bref de quelles manières se conçoivent les rapports intimes et amoureux en Mésopotamie, il y a plus de 5000 ans...

Gilgamesh, Etana, Enmerkar, Lugalbanda, ces rois de légende surgis des temps lointains sont devenus aujourd'hui héros de BD ou de séries TV... Qui étaient-ils réellement ? En Orient, au IIIe millénaire av. J.-C., les souverains bien réels ont eu besoin, pour légitimer leur pouvoir, de se rattacher à des lignées prestigieuses, quasi divines. Sur des tablettes d'argile, ils firent alors inscrire les aventures extraordinaires de ceux qu'ils revendiquaient comme leurs ancêtres et qui serviront de modèles durant des siècles... Véronique Grandpierre s'attache à restituer ces épopées, à faire revivre ces destins héroïques en les replaçant dans leur contexte. La tâche n'est pas toujours facile. Il faut jongler avec les différentes langues, les divers systèmes d'écriture, des tablettes pas toujours complètes ni en bon état ! Cette recherche scientifique est un vrai travail de détective qu'elle nous fait partager pas à pas. Confrontant mythes et Histoire, un ouvrage original et captivant.