Gilgamesh & co. Rois légendaires de Sumer

Mésopotamie, Ur, Babylone, le Déluge, Gilgame... Ces mots sont familiers, mais que savons-nous véritablement des débuts de l'Histoire? L'architecture de terre crue ou l'écriture cunéiforme, incisée dans de l'argile tels de petits clous, paraissent n'avoir guère de rapport avec notre civilisation. Or notre culture est l'héritière de manières mésopotamiennes de faire: le découpage du temps (mois, semaine, jour), les symboles religieux (le croissant de lune, l'arbre de vie), l'étymologie de certains mots ("safran", "gypse"), jusqu'au fait de "s'orienter" (les premières cartes étaient établies vers l'Orient). L'histoire de la Mésopotamie, le berceau de la civilisation urbaine et des premiers États, est, plus encore que celle de l'Égypte des pharaons, indissociable de ceux qui permirent sa redécouverte voilà à peine deux siècles - dont Jules Oppert qui déchiffra l'akkadien et François Thureau- Dangin le sumérien. Aujourd'hui discipline à part entière, l'assyriologie dispose de documents - des inscriptions officielles, des textes scolaires, des documents comptables d'exploitations, des actes de propriété, des lettres de simples particuliers - grâce auxquels nous est livré accès à des menues données qui font défaut pour les civilisations grecque, romaine, voire égyptienne. Nous voilà éclairés sur les commencements de l'Histoire: il était une fois un peuple sémite, les Akkadiens, et une civilisation encore plus ancienne, sumérienne, dont l'origine restait inconnue...

Epoux, laisse-moi te caresser: Ma caresse amoureuse est plus suave que le miel. Epoux, tu as pris avec moi ton plaisir: Dis-le à ma mère, et elle t?offrira des friandises; A mon père, et il te comblera de cadeaux. Telle est la façon dont la déesse Inanna déclare sa flamme à son amour, ou d?une façon beaucoup plus crue, dans un autre hymne: Laboure donc moi la vulve, ô homme de mon coeur Ces éléments du rituel du mariage sacré, qui se déroule lors de la fête du Nouvel An, ont longtemps entretenu le mythe de la lascivité des peuples de Sumer et Babylone, thème qu?on retrouve jusque dans la peinture orientaliste du XIXe siècle. Cette vision est cependant ruinée par le déchiffrement des écritures cunéiformes. Sur plusieurs millénaires la documentation est éparse et elle renseigne davantage sur la morale, les règles et leurs transgressions que sur les sentiments et les désirs de chacun, c?est-à-dire plus sur le sexe et sa fonction reproductive ou génératrice de plaisir que sur l?amour. La chair est concrète, les sentiments sont, eux, plus difficiles à cerner: il n?y a guère de preuves épigraphiques et encore moins archéologiques de l?engagement d?un être! Elle permet cependant d?esquisser de grandes lignes de la sphère du privé et de l?intime jusque dans ce plaisir que l?on dit charnel. Six thèmes seront ici abordés: la sexualité des dieux porteuse des valeurs de référence que se donnent les individus pour vivre en commun; la place de chacun des sexes dans la société et le regard que celle-ci porte sur eux; le cadre légal dans lequel les relations sexuelles s?effectuent le plus souvent c'est-à-dire le mariage qui se doit d?être fécond; les transgressions à ce cadre bien établi que les amours soient librement consenties ou que le rapport soit forcé ou encore enfreigne règles et tabous; les lieux soit imaginaires soit réels dans lesquels ces relations, légitimes ou pas, se déroulent; enfin comment séduire et parvenir du plaisir amoureux à l?orgasme ce qui, parfois, ne va pas sans difficultés! Bref de quelles manières se conçoivent les rapports intimes et amoureux en Mésopotamie, il y a plus de 5000 ans?

La Syrie est le pays du Proche-Orient qui a vu fleurir sur son sol le plus grand nombre de peuples et de civilisations. Hittites, Hourrites, Babyloniens, Assyriens, Phéniciens, Araméens, Grecs, Romains, Byzantins, Arabes, Croisés, Turcs et Kurdes s'y sont rencontrés ou succédés. L'histoire si complexe s'y reflète dans la richesse des cultures actuelles. La Syrie est un Etat Arabe mais une mosaïque ethnique et religieuse : Arabes, Arméniens, Araméens ou Kurdes, Sunnites, Druzes, alouites ou chrétiens, tous s'y côtoient, se croisent et y échangent dans la grande tradition du cosmopolitisme du Levant, si sensible dans les bazars de Damas ou d'Alep. Il fallait une solide culture et surtout un très grand sens de la clarté pour dénouer un écheveau aussi complexe en restant accessible à tous, sans sombrer ni dans la froide érudition, ni dans la simplification caricaturale. C'est le pari qu'ont tenu les auteurs dont le but premier est de faire apprécier ce pays au charme discret.