Gilgamesh & co. Rois légendaires de Sumer

Mésopotamie, Ur, Babylone, le Déluge, Gilgame... Ces mots sont familiers, mais que savons-nous véritablement des débuts de l'Histoire? L'architecture de terre crue ou l'écriture cunéiforme, incisée dans de l'argile tels de petits clous, paraissent n'avoir guère de rapport avec notre civilisation. Or notre culture est l'héritière de manières mésopotamiennes de faire: le découpage du temps (mois, semaine, jour), les symboles religieux (le croissant de lune, l'arbre de vie), l'étymologie de certains mots ("safran", "gypse"), jusqu'au fait de "s'orienter" (les premières cartes étaient établies vers l'Orient). L'histoire de la Mésopotamie, le berceau de la civilisation urbaine et des premiers États, est, plus encore que celle de l'Égypte des pharaons, indissociable de ceux qui permirent sa redécouverte voilà à peine deux siècles - dont Jules Oppert qui déchiffra l'akkadien et François Thureau- Dangin le sumérien. Aujourd'hui discipline à part entière, l'assyriologie dispose de documents - des inscriptions officielles, des textes scolaires, des documents comptables d'exploitations, des actes de propriété, des lettres de simples particuliers - grâce auxquels nous est livré accès à des menues données qui font défaut pour les civilisations grecque, romaine, voire égyptienne. Nous voilà éclairés sur les commencements de l'Histoire: il était une fois un peuple sémite, les Akkadiens, et une civilisation encore plus ancienne, sumérienne, dont l'origine restait inconnue...

Epoux, laisse-moi te caresser: Ma caresse amoureuse est plus suave que le miel. Epoux, tu as pris avec moi ton plaisir: Dis-le à ma mère, et elle t'offrira des friandises; A mon père, et il te comblera de cadeaux. Telle est la façon dont la déesse Inanna déclare sa flamme à son amour, ou d'une façon beaucoup plus crue, dans un autre hymne: Laboure donc moi la vulve, ô homme de mon coeur Ces éléments du rituel du mariage sacré, qui se déroule lors de la fête du Nouvel An, ont longtemps entretenu le mythe de la lascivité des peuples de Sumer et Babylone, thème qu'on retrouve jusque dans la peinture orientaliste du XIXe siècle. Cette vision est cependant ruinée par le déchiffrement des écritures cunéiformes. Sur plusieurs millénaires la documentation est éparse et elle renseigne davantage sur la morale, les règles et leurs transgressions que sur les sentiments et les désirs de chacun, c'est-à-dire plus sur le sexe et sa fonction reproductive ou génératrice de plaisir que sur l'amour. La chair est concrète, les sentiments sont, eux, plus difficiles à cerner: il n'y a guère de preuves épigraphiques et encore moins archéologiques de l'engagement d'un être! Elle permet cependant d'esquisser de grandes lignes de la sphère du privé et de l'intime jusque dans ce plaisir que l'on dit charnel. Six thèmes seront ici abordés: la sexualité des dieux porteuse des valeurs de référence que se donnent les individus pour vivre en commun; la place de chacun des sexes dans la société et le regard que celle-ci porte sur eux; le cadre légal dans lequel les relations sexuelles s'effectuent le plus souvent c'est-à-dire le mariage qui se doit d?être fécond; les transgressions à ce cadre bien établi que les amours soient librement consenties ou que le rapport soit forcé ou encore enfreigne règles et tabous; les lieux soit imaginaires soit réels dans lesquels ces relations, légitimes ou pas, se déroulent; enfin comment séduire et parvenir du plaisir amoureux à l'orgasme ce qui, parfois, ne va pas sans difficultés! Bref de quelles manières se conçoivent les rapports intimes et amoureux en Mésopotamie, il y a plus de 5000 ans?

La Syrie est le pays du Proche-Orient qui a vu fleurir sur son sol le plus grand nombre de peuples et de civilisations. Hittites, Hourrites, Babyloniens, Assyriens, Phéniciens, Araméens, Grecs, Romains, Byzantins, Arabes, Croisés, Turcs et Kurdes s'y sont rencontrés ou succédés. L'histoire si complexe s'y reflète dans la richesse des cultures actuelles. La Syrie est un Etat Arabe mais une mosaïque ethnique et religieuse : Arabes, Arméniens, Araméens ou Kurdes, Sunnites, Druzes, alouites ou chrétiens, tous s'y côtoient, se croisent et y échangent dans la grande tradition du cosmopolitisme du Levant, si sensible dans les bazars de Damas ou d'Alep. Il fallait une solide culture et surtout un très grand sens de la clarté pour dénouer un écheveau aussi complexe en restant accessible à tous, sans sombrer ni dans la froide érudition, ni dans la simplification caricaturale. C'est le pari qu'ont tenu les auteurs dont le but premier est de faire apprécier ce pays au charme discret.

Cet ouvrage est un coffret contenant deux livres brochés de 184 pages chacun. Le sujet traité est la Meuse (fleuve), de sa source à son embouchure. Le livre 1 est une déambulation de deux photographes et un écrivain de la source en Haute-Marne à l'embouchure après Rotterdam. Il s'agit d'une présentation sensible à travers le regard de trois auteurs, deux photographes Alain Janssens et Yves Leresche, et d'un écrivain Gilles Grandpierre. Le livre 2 emprunte le même parcours mais il va à la rencontre de l'histoire, des personnages historiques ou contemporains, des architectures, des activités fluviales, des peintres ou des écrivains... Il s'attarde sur des endroits choisis pour des focus plus informatifs (architecture, paysage, activités...), choisis parmi les regards proposés par les photographes, Alain Janssens, Jean-Marie Lecomte et Yves Leresche. Par une série de portraits, l'écrivain Gilles Grandpierre faire vivre ou revivre des personnages liés au cours du fleuve. Extrait livre 1 Entre Liège (1903) et Lausanne (1989), Georges Simenon a parcouru le monde. Alain Janssens (Liège, 1956) et Yves Leresche (Lausanne, 1962) ont eux plus modestement parcouru la Meuse, ses berges et ses rivages. Ils se sont nourris, ils ont lu, ils ont arpenté, contemplé, sillonné, dans le plus grand désordre, en laissant le savoir de côté au profit de la sensation. En ne s'attachant pas d'abord à l'information, ils se sont ouverts aux atmosphères et aux agencements du fleuve, à la calme fluidité de ces hauts potentiels. Là, où les paysages se transforment tout au long de son cours et où les populations qui les habitent ont façonné ses berges. L'ensemble des images proposées ici en tracent un portrait où l'Histoire en détour des boucles et des lointains s'offre et s'escamote. Les textes de Gilles Grandpierre ponctuent le récit et éclairent cet itinéraire dans des perspectives géologique, géographique, économique et historique. Extrait livre 2 Avant-propos Il y a plusieurs manières de parler d'un fleuve. Par exemple, on peut en décrire la géologie complexe qui porte et modifie son itinéraire au gré des sédimentations, des plaines et des reliefs. C'est une affaire de spécialistes, savante et honorable, mais qui ne suffit pas à décrypter l'âme du fleuve, c'est-à-dire ce qui contribue à en faire un organisme vivant à nul autre pareil. Quand bien même ils coulent tous, d'abord filet d'eau puis flot puissant, vers quelque mer ou océan, l'Amazone n'est pas le Mississippi, qui n'est pas la Loire et pas davantage le Tage, le Danube ou la Meuse. Si chacun de ces cours d'eau est unique au monde, il le doit sans doute à son apparence ou aux humeurs du ciel, mais plus sûrement aux peuples qui y vivent, aux activités qui s'y sont développées, aux peintres qui le magnifient et aux poètes qui l'ont chanté. Voilà pourquoi notre Meuse est d'abord une histoire de pâte humaine, une histoire des femmes et des hommes qui y ont aimé et travaillé, s'y sont battus parfois, en ont exploité les bienfaits ou accepté les risques, ou qui aujourd'hui le défendent. Célèbres ou anonymes, vivants ou disparus, les personnages qui traversent les récits et nouvelles qui suivent ont tous existé ou existent dans la vie réelle. Seules leurs rencontres sont parfois inventées mais après tout, rien ni personne ne dit que Louise Michel n'a pas sympathisé avec Jules de Goncourt, Augustin Trébuchon souffert avec Henry Gunther ou le jeune Simenon trinqué avec le vrai Maigret. Ces portraits ne prétendent pas à l'exhaustivité. En France, en Belgique et aux Pays-Bas, neuf millions de personnes habitent dans le bassin versant du fleuve. Bien des profils ou des destinées auraient donc pu enrichir ce bref inventaire. Ces quinze figures mosanes et meusiennes ne prétendent à rien d'autre que d'être, à leur modeste mesure, miroirs et reflets de la Meuse. Et aussi, une sorte de promenade sensible dans le temps. Gilles Grandpierre