Visages d'un nouveau monde. Les maîtres américains

La nature éphémère de la joie de vivre, presque indéfinissable, explique sans doute la rareté de cette notion dans la philosophie et a contrario la fréquence de ses représentations dans l'art. Il est plus simple en effet pour un peintre que pour un philosophe de saisir un bonheur fugitif. Quelles images les artistes donnent-ils de la joie de vivre ? La plupart d'entre eux célèbrent la grâce et la spontanéité de l'instant présent. La joie est vécue ici et maintenant. Elle est plus attachée à l'être qu'à l'avoir, à l'être ensemble qu'à la possession ou la consommation de richesses. C'est ainsi qu'à travers les siècles en Occident, depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, parfois en dépassant les interdits, le soleil, le jeu, l'amitié, la famille, la fête, le corps, l'amour et le rire sont célébrés par les artistes. Réunies pour l'exposition du Palais des Beaux-Arts de Lille, une centaine d'oeuvres d'art, de la peinture au cinéma, tentent d'illustrer l'art du bonheur.

Remarquable entrée en matière pour les néophytes, cet ouvrage offrira également une perspective nouvelle aux classicistes les plus chevronnés en rassemblant des chefs-d'oeuvre d'artistes anciens, modernes et contemporains inspirés par la mythologie antique : du peintre de la Grèce antique Exékias à Michel-Ange, du Caravage à Cy Twombly, de Bernini à Louise Bourgeois en passant par Botticelli ou Damien Hirst. Avec plus de 220 oeuvres de l'Antiquité à nos jours, Se brûler les ailes explore l'inaltérable fascination des artistes depuis plus de 3 500 ans pour les légendes grecques et romaines. Un essai introductif aborde la mythologie antique en tant que source d'inspiration pour les arts visuels, la musique, la littérature et le cinéma. Des arbres généalogiques retracent les unions et descendances des dieux et des mortels, tandis que chaque chapitre s'ouvre sur le récit de 25 des plus célèbres mythes, fondements de la culture occidentale.

Objet et sujet de tous les regards, le visage humain est omniprésent et toujours difficile à saisir : jamais nous ne pouvons être tout à fait certains qu'il se livre entièrement à nous. En partie en raison de cette ambivalence, il est devenu un objet d'étude au croisement de disciplines fort diverses, de la neurophysiologie à la philosophie du corps, de l'anthropologie culturelle à l'histoire des arts visuels. Il est ainsi analysé aussi bien comme enveloppe, surface, matériau, médium, théâtre des opérations, objet culturel, social, et politique, mais peut-être avant tout comme une prérogative de l'espèce humaine. Or toutes les interrogations qu'il suscite convergent vers une question à la fois très simple dans sa formulation et infiniment complexe dans les multiples réponses que l'on peut y apporter : qu'est-ce qu'un visage ? En choisissant une approche encyclopédique dans un ouvrage richement illustré, l'auteur favorise plusieurs types de lectures : une lecture méthodique, mais aussi des consultations ponctuelles et des découvertes aléatoires, afin de restituer un peu de ce que les recherches menées lors de cette enquête doivent au hasard des rencontres, des profils perdus et des singuliers face-à-face.

Qu'est-ce qu'un portrait ? S'il s'agit bien de la représentation d'une personne, la ressemblance physique avec le modèle n'est pas toujours le critère le plus pertinent pour le définir. Son origine est rapportée par des mythes ou des légendes, qui soulignent une de ses fonctions essentielles : garder le souvenir de celui qui n'est plus là, que le portrait agisse en tant que substitut ou support de mémoire, de culte d'un ancêtre et de célébration. Tous les types de portrait sont déclinés, mais aussi les costumes, accessoires et attributs, les techniques, matériaux et supports, ou les sujets, de même que "l'envers" du portrait, envisagé comme punition, ou utilisé pour critiquer, avec la caricature.