Joie de vivre

Remarquable entrée en matière pour les néophytes, cet ouvrage offrira également une perspective nouvelle aux classicistes les plus chevronnés en rassemblant des chefs-d'oeuvre d'artistes anciens, modernes et contemporains inspirés par la mythologie antique : du peintre de la Grèce antique Exékias à Michel-Ange, du Caravage à Cy Twombly, de Bernini à Louise Bourgeois en passant par Botticelli ou Damien Hirst. Avec plus de 220 oeuvres de l'Antiquité à nos jours, Se brûler les ailes explore l'inaltérable fascination des artistes depuis plus de 3 500 ans pour les légendes grecques et romaines. Un essai introductif aborde la mythologie antique en tant que source d'inspiration pour les arts visuels, la musique, la littérature et le cinéma. Des arbres généalogiques retracent les unions et descendances des dieux et des mortels, tandis que chaque chapitre s'ouvre sur le récit de 25 des plus célèbres mythes, fondements de la culture occidentale.

Objet et sujet de tous les regards, le visage humain est omniprésent et toujours difficile à saisir : jamais nous ne pouvons être tout à fait certains qu'il se livre entièrement à nous. En partie en raison de cette ambivalence, il est devenu un objet d'étude au croisement de disciplines fort diverses, de la neurophysiologie à la philosophie du corps, de l'anthropologie culturelle à l'histoire des arts visuels. Il est ainsi analysé aussi bien comme enveloppe, surface, matériau, médium, théâtre des opérations, objet culturel, social, et politique, mais peut-être avant tout comme une prérogative de l'espèce humaine. Or toutes les interrogations qu'il suscite convergent vers une question à la fois très simple dans sa formulation et infiniment complexe dans les multiples réponses que l'on peut y apporter : qu'est-ce qu'un visage ? En choisissant une approche encyclopédique dans un ouvrage richement illustré, l'auteur favorise plusieurs types de lectures : une lecture méthodique, mais aussi des consultations ponctuelles et des découvertes aléatoires, afin de restituer un peu de ce que les recherches menées lors de cette enquête doivent au hasard des rencontres, des profils perdus et des singuliers face-à-face.

Qu'est-ce qu'un portrait ? S'il s'agit bien de la représentation d'une personne, la ressemblance physique avec le modèle n'est pas toujours le critère le plus pertinent pour le définir. Son origine est rapportée par des mythes ou des légendes, qui soulignent une de ses fonctions essentielles : garder le souvenir de celui qui n'est plus là, que le portrait agisse en tant que substitut ou support de mémoire, de culte d'un ancêtre et de célébration. Tous les types de portrait sont déclinés, mais aussi les costumes, accessoires et attributs, les techniques, matériaux et supports, ou les sujets, de même que "l'envers" du portrait, envisagé comme punition, ou utilisé pour critiquer, avec la caricature.

Edgar Degas (1834-1917), peintre, graveur, sculpteur et photographe est l'une des figures les plus mystérieuses de l'impressionnisme français. Si les portraits de danseuses, les nus féminins, à la fois audacieux et délicats occupent une place prédominante dans son travail, ces thèmes ne doivent pas faire oublier le reste de l'oeuvre foisonnante de ce génie : courses de chevaux, paysages, lieux publics, repasseuses et autres personnages émerveillent tant par leur poésie que par leur réalisme, offrant ainsi un aperçu passionnant de la vie de son siècle.