Toulouse-Lautrec. Une esthétique de la vie moderne

Si on connaît Toulouse-Lautrec pour ses affiches, symbole de la culture de Montmartre, on sait moins qu'il fut un des peintres les plus audacieux de la fin du XIXe siècle. Rompant avec l'académisme, caustique et incisif, excentrique parfois, il explore le monde des cabarets, du cirque, du spectacle, des maisons closes, des marginaux, avec un oeil acéré et vif. Et il réussit plus que tout autre à traduire le monde et les corps - des femmes notamment - avec une force et une intensité unique. Ce bel ouvrage abondamment illustré éclaire un parcours atypique et offre un regard nouveau sur une oeuvre profondément originale qui, de la danse à l'intimité et aux amours féminines, revendique une liberté résolument moderne. Commentateur bienveillant de la vie moderne, Toulouse-Lautrec pose un regard tendre, complice mais sans complaisance, sur ceux qu'on regarde si peu.

Résumé : Intimement Parisien mais amoureux de l'Angleterre, proche des impressionnistes autant que des préraphaélites, conservateur autant que libéral, James Tissot est un artiste ambigu et fascinant. Une étoffe particulièrement travaillée, une ombrelle, un regard... Son oeuvre livre un témoignage unique sur le XIXe siècle mondain. Un univers à la fois familier et étrange s'y dévoile, voluptueux, élégant et mystérieux. James Tissot a exploré tous les styles, de la peinture à l'émail, pour traduire la vérité d'un monde pourtant fardé, son atmosphère si particulière, sa distinction inégalée, sa profondeur dissimulée. Qui était ce peintre extrêmement apprécié par ses contemporains et si étonnamment tombé dans l'oubli ? En quoi l'aristocratie qu'il dépeint en est-elle une image aussi fidèle qu'originale ? Et si, en représentant de façon inédite les femmes, il offrait une interrogation aussi esthétique que bouleversante, sur la beauté, la mode et le temps ? Ce bel ouvrage magnifiquement illustré propose un panorama complet et unique d'une oeuvre exigeante et des influences qui aident à la comprendre. Il éclaire le parcours hors du commun de cet artiste majeur qui, du portrait de la Parisienne à l'univers biblique, a fait de ses figures des êtres de chair, palpables et sensibles, et offert à la peinture un regard unique sur la femme et la société.

Peu d'artistes ont suscité autant de controverses ou en sont ressortis avec davantage de renommées qu'Edouard Manet. A son époque, l'avant-garde ne constituait pas seulement un défi lancé aux traditions artistiques, mais aussi un coup de fusil visant la société dans son ensemble. Avec Olympia (1863), Manet devint pour citer Edgar Degas "aussi célèbre que Garibaldi". Pourtant, la façon dont le rejeton, courtois et réservé, d'une famille bourgeoise, devint le père de la peinture moderne est une histoire complexe et fascinante. James H. Rubin invite le lecteur à découvrir, ou redécouvrir, deux cents chefs-d'oeuvre relatant la totalité de la carrière de Manet. Des analyses rapprochées de ses toiles offrent par ailleurs des approfondissements sur sa technique, son style si personnel et sa signature - l'indélébile "M" qu'il inscrivit sur ses oeuvres comme pour jouer sur l'homonyme latin de son nom et signifier manet et manebit: il reste et restera.