Le 20e siècle. Le siècle où tout a changé !

Extrait Introduction L'histoire du XXe siècle est faite de contrastes extraordinaires, de progrès techniques inimaginables et de désastres sans précédent. Le XXe siècle est l'un des siècles les plus violents de l'histoire du monde, mais c'est également une période de progrès rapides dans le domaine de la médecine, de la science, de la sécurité et du bien-être au quotidien. C'est l'époque de l'émancipation des femmes et pourtant, elles sont nombreuses à vivre dans la pauvreté, ou à devoir adopter des modes de vie et des codes vestimentaires conformes aux souhaits masculins. Autre paradoxe, les armes nucléaires représentent une prouesse scientifique, mais elles ont aussi le redoutable pouvoir de rayer notre civilisation de la surface de la Terre. Le XXe siècle est aussi particulièrement riche en découvertes. Dans les années 1900, les pays les plus avancés sur le plan technologique connaissaient déjà le téléphone, l'automobile, le phonographe, alors qu'en Amérique du Sud, en Afrique ou en Polynésie, des peuples utilisaient encore des outils ancestraux. Aujourd'hui, l'ordinateur et le téléphone portable sont omniprésents dans les pays développés, tandis que des communautés défavorisées vivent aux confins de la société de consommation. Le progrès apporte inévitablement dans son sillage de nouvelles idéologies et de nouveaux conflits. Le socialiste allemand Karl Marx faisait observer que l'industrialisation avec l'extension du salariat généralisait le mode de production capitaliste. Et pourtant, les leaders soviétiques et chinois ont tenté d'instaurer le communisme, une doctrine qui, dans les années 1960 et 1970, touchait environ la moitié de la population du globe. L'opposition idéologique entre le communisme et le capitalisme est telle qu'elle va provoquer indirectement plusieurs guerres; dans le contexte de la guerre froide, les États-Unis et ses alliés déploient tout un arsenal de mesures anticommunistes tandis que l'URSS réprime de plus en plus les libertés individuelles. Et quelques décennies plus tard, le bloc soviétique s'effrite, le peuple exige des libertés politiques et réclame sa part de la société de consommation, tandis que la Chine adopte sa propre forme de capitalisme agressif. Si le capitalisme séduit, c'est aussi parce qu'il s'allie le plus souvent à des politiques libérales. Les droits civils et la citoyenneté vont de pair avec l'amélioration du niveau de vie. La liberté d'élire un gouvernement s'accompagne de la liberté de choisir un emploi, d'acheter ou de s'instruire en fonction de ses goûts. Dans les pays qui ne disposent pas de ces libertés, des cycles de dictature et de répression se succèdent, enrichissant la plupart du temps une minorité au détriment des plus pauvres. On a pu assister dernièrement à une série de campagnes visant à renverser les régimes autoritaires, notamment au Moyen-Orient. Toutes les interventions extérieures n'ont pas toujours été bénéfiques, et ce sont finalement les soulèvements populaires qui sont les meilleurs moteurs des changements politiques. Parmi les grandes figures de la révolte, Nelson Mandela offre un remarquable exemple de tolérance et de bon sens. Quels que soient les crimes commis au nom de l'apartheid, il a compris que la vengeance et la haine n'apporteraient rien de bon à l'Afrique du Sud. Et pourtant, dans l'histoire du XXe siècle, la haine ne manque pas. Notre ouvrage contient des images de violence, de discrimination et de coercition. Mais il faut aussi rappeler les longues années de paix, les exemples réussis d'autonomie, les avancées en matière de sécurité et d'économie, les progrès de la médecine et de l'agriculture qui ont sauvé de si nombreuses vies, l'expansion de la culture de masse qui a su ouvrir nos esprits et nos coeurs. La fin du siècle a laissé entrevoir la promesse d'une coopération internationale accrue, pour le plus grand profit de la liberté politique, de la prospérité économique et de la sauvegarde de l'environnement. Puisse le XXIe siècle se montrer à la hauteur de ces espérances. Richard Overy Professeur d'histoire à l'université d'Exeter, au Royaume-Uni