La littérature irlandaise

Pour Yeats, la conception de la musique dans son rapport avec les mots est née de son intérêt pour la diction qui, insistant sur le rythme, se rapproche de la psalmodie. Parallèlement, il associe la musique à l'oeuvre littéraire, incitant les poètes à écrire, "comme ils le faisaient tous naguère, non pas pour être imprimés mais pour être chantés". Son "art nouveau" évoque le parlé- chanté de l'époque, le Sprechgesang. Il importe que la musique n'étouffe pas le mot, que la relation musique- parole retrouve l'art ancien du file, du rhapsode ou du ménestrel. Ses compositeurs oeuvrent en ce sens. F. Farr compose des partitions, s'accompagnant du psaltérion de Dolmetsch qui met en valeur le rythme de sa voix incantatoire et respecte l'intonation des mots sans nuire à leur intelligibilité. Dulac laisse les musiciens libres d'improviser; la pratique musicale d'Antheil s'accorde, lui semble-t-il, avec sa propre analyse des inflexions d'un discours en quarts de ton. Rummel recherche une énonciation vocale entre discours et chant. Pour autant, il ne faut pas délaisser la musique traditionnelle; J.F. Larchet s'en inspire. Yeats est séduit par l'approche littéraire de la musique d'A. Duff ou par celle d'A. Darley qui rappelle "un art jadis répandu et maintenant perdu". Ce livre rassemble des partitions choisies par Yeats, jusqu'alors dispersées, voire non publiées, une partie de celles de Larchet; celle de Partch, qui utilise des ratios mathématiques pour diviser une octave en 43 microtons qu'il indique sur sa viole - l'emploi d'instruments nouveaux pose ici de sérieux problèmes. Tous ces compositeurs n'ont pas plaqué une musique sur un texte, mais l'ont mis en valeur en jouant de la durée des sons, du rythme et d'autres techniques musicales. Yeats qui regrettait le divorce de la musique et de la poésie réunit parole et chant, contribue à l'Unité de Culture.

Le pouvoir, dans sa définition morale et son exercice politique, est le thème commun aux deux pièces d'Iris Murdoch. Dans Les trois flèches, à la cour impériale d'un Japon médiéval, le pouvoir de droit de la famille régnante s'oppose au pouvoir de fait et au pouvoir potentiel de factions partisanes, représentées par deux guerriers, dont l'un est au faîte de la puissance politique, tandis que l'autre est incarcéré dans le palais. C'est sur ce dernier, héros national dont la gloire dérange le jeu conventionnel des intrigues, que se concentre l'intérêt dramatique, car c'est à lui que sont offertes, pour tromper ses ambitions, les tentations de la mystique religieuse, puis de l'amour virginal, c'est-à-dire la séduction de l'impossible renoncement. Dans Les serviteurs et la neige, libéralisme de progrès et autocratie absolue s'affrontent dans un pays de l'ailleurs et de notre temps, où un fils, héritier malgré lui, succombe à la tyrannie des traditions immémoriales que ses serviteurs l'obligent à respecter. L'obstination d'un vouloir stérile triomphe des incertitudes de la bonne volonté quand les sortilèges de l'amour prennent l'apparence du bien public. Les hommes au pouvoir souverain se découvrent d'autant moins maîtres d'eux-mêmes, de leurs motivations et de leurs actes, qu'ils doivent aussi faire face au pouvoir rival de la passion et à toute la puissance de la mort.

William Butler Yeats (1865-1939) apprécié comme un des plus grands poètes de son époque, est aussi l'initiateur du mouvement du théâtre irlandais et de l'Abbey Theatre de Dublin. Mécontent de ce qui se passe sur scène, il s'oppose au réalisme et à la prédominance de la narration. Yeats cherche à transgresser la surface physique qui se présente à nos yeux et à nos oreilles comme critère premier de la perception, comme base principale de notre système de pensée. Ses idées rejoignent celles des symbolistes français, comme Villiers de l'Isle-Adam, mais aussi le concept du théâtre total de Wagner. Le spectateur n'est plus invité à vivre une histoire qui aurait pu se passer au coin de la rue, avec sa psychologie plus ou moins complexe. Yeats cherche à communiquer un autre message : il puise dans les mythes celtiques, mêle la simplicité de la vie paysanne à la grandeur de la nature irlandaise pour rappeler au spectateur les "grandes passions, le fou des temps passées, toutes les chimères qui hantent les abords de l'extase".

Les articles recueillis dans ce volume témoignent des intérêts majeurs de Yeats. L'Irlande est là, réelle avec le problème Parnell qui la déchira tout entière, imaginaire avec le monde ésotérique de la magie druidique dont l'Orient lui fournit la clef de l'interprétation. Car les grands textes de Yeats sur la pensée orientale sont rassemblés dans cet ouvrage : son introduction au Gitanjali de Tagore, son essai sur le livre de Shri Purohit Swami : un Moine Indien, ou sur son maître Bhagwan Shri Hamsa. Au Swami, Yeats sera redevable de l'étude des Upanishads. Ces pages ont une importance capitale pour la connaissance de la pensée hindoue avec laquelle Yeats se sent en profonde affinité. Le credo du poète, au terme de sa vie, s'apparente à la philosophie des Upanishads : seul l'Hindou semble pouvoir appréhender la vérité sur le Mont Mérou, symbole de l'Orient où Krishna se plaisait à méditer. Des voyages de Purohit Swami à la Séraphita de Balzac, il n'y a qu'un pas que Yeats franchit aussitôt. Car le critique littéraire est présent avec sa conception très moderne de la création artistique et ses réflexions éclectiques sur de grands écrivains irlandais, britanniques ou français. Ces articles qui couvrent une vaste période permettent de mieux appréhender son évolution et la cohérence de son oeuvre. C'est aussi un volume d'une importance considérable pour la pensée contemporaine.